赵氏愣住了，难以置信地看了看周氏，又看了看那个看起来沉甸甸的布包。王氏更是惊得张大了嘴，瓜子壳都忘了吐。二十两！这才多久？他们真凑出来了？！
沈金宝也抬起头，好奇地看着那个布包。
赵氏颤抖着手，打开布包，里面是码放整齐的银锭和串好的铜钱，白花花的银子在冬日稀薄的阳光下，晃得人眼花。她拿起一锭，掂了掂，又看了看周氏和沈厚德身上依旧朴素的衣着，脸上表情复杂，有震惊，有疑惑，甚至……有一丝极难察觉的松动。
“你……你们哪来这么多钱？”赵氏的声音有些干涩。
周氏腰杆挺得笔直，语气带着压抑不住的自豪：“娘，是我们起早贪黑，一点一点挣的！阿辞有出息，做的卤味和药膳，得了陆府和醉仙楼的青眼，这才……这才攒够了数。”她刻意点明了“陆府”和“醉仙楼”，这是他们底气的来源。
王氏在一旁酸得牙都快倒了，忍不住插嘴：“哼，说得轻巧！谁知道这钱干不干净……”
“大嫂！”沈厚德突然开口，声音洪亮，打断了王氏的话，“这每一文钱，都是我们汗水掉地上摔八瓣挣来的！干干净净！”这个老实人，第一次在兄嫂面前如此硬气。
赵氏沉默了很久，久到周氏的心又慢慢提了起来。终于，她重重地叹了口气，将布包重新系好，却没有立刻收起来，而是抬眼看向周氏和沈厚德，目光复杂：
“罢了……既然凑齐了，金宝的婚事，也算有着落了。你们……也算是有心了。”
没有预想中的刁难，没有更多的索取，甚至……有一丝近乎认可的意味？这反而让准备了一肚子话的周氏和沈厚德有些不知所措。
沈清辞在一旁静静观察着，心中了然。奶奶的态度软化，不仅仅是因为这二十两银子，更是因为他们展现出的、脱离了老宅也能活得很好甚至更好的能力。这，才是真正的底气。
就在这时，院外传来一个熟悉的声音：“哟，这么热闹？老二，周氏，你们也在啊？”
来的竟是多日未见的钱媒婆！她脸上堆着笑，目光却直接越过了沈家二房，落在了赵氏和王氏身上：“老太太，金宝娘，我可是给你们道喜来了！上次说的那刘家杂货铺的闺女，人家松口了！说是聘礼……十八两就成！瞧瞧，这可是天大的好事啊！”
十八两？比之前说的二十两还少二两？
王氏脸上立刻笑开了花：“真的？钱媒婆，你可别骗我们！”
赵氏也明显动容了。
钱媒婆拍着胸脯保证：“千真万确！人家看中金宝小伙子实诚！不过……”她话锋一转，压低声音，“人家还有个条件，就是希望婚事办得风光点，这酒席……得在镇上如意楼办，显得有面子不是？”
如意楼？沈清辞心中猛地一凛！怎么又是如意楼？这仅仅是巧合吗？
周氏和沈厚德还没从凑齐聘礼的喜悦中完全回过神，就被这突如其来的“好消息”和“如意楼”三个字砸懵了。
赵氏看了看手里沉甸甸的布包，又看了看一脸喜色的王氏和沈金宝，最终点了点头：“既然人家姑娘家有意，那就……这么定了吧。酒席的事……再说。”
事情的发展，远远超出了沈家二房的预料。他们拼尽全力凑齐的聘礼，似乎并没有换来彻底的解脱，反而被卷入了一个新的、可能与如意楼有关的漩涡中。
看着奶奶、大伯娘和媒婆热络地商量起来，周氏和沈厚德脸上的喜悦渐渐褪去，取而代之的是一丝茫然和不安。他们凑够了钱，却好像……并没有真正轻松下来。
沈清辞站在父母身边，看着眼前这一幕，心中警铃大作。如意楼的阴影，难道以这种方式，再次笼罩了过来？这场婚事，背后究竟藏着什么？