陆景珩关于“香料老师傅”的提醒，像一块冰，悬在沈清辞心头，让她时刻不敢放松警惕。她将家里储存香料的地方都检查了一遍，又反复叮嘱父母和帮工的陈寡妇，处理核心香料时务必避人，连晒制都选在自家后院最僻静的角落。水源更是小心，水缸都加了盖，每日用的水亲自从熟悉的井里挑回来。
然而，明枪易躲，暗箭难防。真正的危机，并非来自直接的破坏，而是以一种更隐蔽、更伤及根本的方式悄然降临。
这天上午，铺子刚开门不久，熟客老张头就皱着眉头来了，手里还拎着一包从油纸里散发出些许类似卤味、却又有些刺鼻香气的东西。
“老板娘，阿辞丫头，”老张头把东西往柜台上一放，面色有些古怪，“你们瞧瞧这个。”
周氏和沈清辞凑近一看，油纸包里是几块颜色暗红、形状不规则的卤豆干和几根鸡爪，看起来品相粗糙，但那气味……却隐隐带着一丝熟悉的桂皮和紫苏的香气，只是这香气混杂着一股劣质香料的冲鼻味，显得不伦不类。
“张叔，这是……”周氏心里咯噔一下，有种不好的预感。
老张头压低声音：“这是隔壁街新摆的一个摊子卖的，叫什么‘王氏香辣卤’，价钱……比你们便宜一半还多！摊主说是祖传秘方，我瞧着好奇，就买了点尝尝……这味儿，初闻着是有点像你们家的，可一吃就差远了！豆干梆硬，鸡爪没烂透，香料味儿也冲得慌，吃完嘴里发苦！可……可架不住它便宜啊！好些图便宜的人都去买呢！”
山寨！低价山寨！
沈清辞的心瞬间沉到了谷底！她最担心的事情还是发生了！如意楼果然请了人，模仿他们的口味，用劣质原料和粗暴的香料堆砌，打着低价策略来抢夺市场！这一招，对于很多对味道不敏感、只图实惠的顾客来说，极具杀伤力！
“张叔，谢谢您告诉我们。”沈清辞强压着心中的惊涛骇浪，努力保持镇定。
老张头摆摆手：“谢啥，我就是觉得这事儿不地道！明摆着是冲你们来的！你们可得当心啊！”说完，叹着气走了。
老张头一走，周氏的脸就白了，声音带着哭腔：“阿辞！这可咋办啊？他们……他们这是要断咱们的活路啊！价钱便宜一半，这……这谁还来买咱们的啊？”
沈厚德也从后院过来，听了情况，气得一拳捶在门框上：“缺德！太缺德了！有本事真刀真枪地比啊！弄这歪门邪道！”
恐慌和愤怒笼罩着小小的铺面。果然，接下来的几天，铺子里的客流量明显减少了。虽然像老张头这样的老主顾还在，但一些偶尔来打牙祭、或者对价格敏感的客人，明显被那个“王氏香辣卤”摊子吸引走了。甚至有人来买卤味时，还会嘀咕一句：“老板娘，你们这味儿是真好，就是……价钱要是能再便宜点就好了……”
这话像针一样扎在周氏心上。她试图解释：“他大哥，咱家这是真材实料，老火慢卤，成本高啊……”
客人往往只是笑笑，少买一点或者干脆不买了。
看着日渐冷清的铺面和不断减少的收入，周氏急得嘴上起了一圈燎泡。沈厚德更是愁得整夜睡不着，在院子里踱步。连沈安都感觉到家里的低气压，不敢大声玩闹。
“他爹，阿辞，这样下去不行啊……”周氏看着账本上锐减的数字，声音绝望，“咱们成本这么高，降价就是亏本啊！可不降价，客人都被抢走了……”
沈清辞心里也像压了块巨石，但她知道，此时慌乱和抱怨毫无用处。她强迫自己冷静分析：“爹，娘，咱们不能自乱阵脚。他们打的是价格战，咱们拼价格是死路一条。咱们的优势在于‘真’和‘精’！”
她拿起老张头带来的那包山寨卤味，掰开一块豆干，指着里面粗糙的质地和不均匀的颜色：“你们看，他们的东西，用料差，火候不足，香料胡乱添加，只能骗人一时。客人吃过一次，就知道上当了。而咱们的卤味，是真材实料，火候到位，味道醇厚。咱们要做的，不是降价，而是让更多的客人认识到这一点！”
“可……可怎么让客人认识啊？”周氏茫然。