沈厚德也闷声道：“嗯，孩子不愿意，就算了。”
钱媒婆没想到会是这个结果，脸上青一阵白一阵，勉强挤出一丝笑：“行……行吧！你们可别后悔！这么好的亲事，别人家求都求不来呢！”说罢，悻悻地扭着腰走了。
送走钱媒婆，小院里一片寂静。周氏看着女儿，眼泪掉了下来：“阿辞……娘……娘是不是耽误你了？孙家条件……确实不错……”
沈厚德也闷闷地说：“丫头，你要是……要是愿意，爹娘不拦着你……”
沈清辞走到父母身边，握住母亲的手，声音温柔却坚定：“爹，娘，你们说什么呢？我一点都不觉得耽误。孙家再好，那是别人家。咱们自己家，才是我的根。铺子是咱们的心血，现在刚有起色，我怎么能撒手不管？再说，嫁人有什么好？哪有现在自由自在？我想做什么卤味就做什么卤味，想怎么折腾就怎么折腾！等咱们把聘礼的钱攒够了，把债还清了，日子安稳了，再考虑我的事也不迟。”
她顿了顿，眼中闪着光：“而且，我相信，靠咱们自己的双手，一定能过上好日子！不一定非得靠嫁人！”
女儿的话像暖流，熨帖着周氏和沈厚德的心。周氏抹着眼泪，用力点头：“好！好！娘听你的！咱们一家人，在一起比什么都强！”
沈厚德也红了眼眶，重重地“嗯”了一声。
说亲的风波暂时过去了，但沈清辞知道，这绝不会是最后一次。在这个年代，女子到了年纪，说亲嫁人是再正常不过的事。她今天的拒绝，在很多人看来或许是“不识抬举”。但她不后悔。她的人生，她想自己做主。她的梦想，才刚刚启航，绝不能被禁锢在后宅院落里。
然而，树欲静而风不止。沈清辞拒绝孙家亲事的消息，不知怎的，很快就在小范围内传开了。有些人佩服她的志气，但更多的人，尤其是那些守着老观念的人，则在背后指指点点。
“听说了吗？沈家那丫头，连绸缎庄孙家的亲事都拒了！”
“啧啧，心气真高！一个卖卤味的丫头，还想找个什么样的？”
“就是！怕是攀了高枝，眼光也高了呗！”
“我看啊，就是不懂事！等她年纪大了，有她后悔的！”
这些风言风语，偶尔也会飘进沈家人的耳朵里。周氏听了，心里难免难受，却不敢在女儿面前表露。沈清辞则坦然处之，依旧每日忙碌在灶台前，研究她的新配方，仿佛那些闲言碎语都与她无关。
她将全部精力都投入到了“紫苏香辣卤”的试验中。几次失败后，她终于找到了紫苏与香辣的完美平衡点。当那锅加入了紫苏碎叶的香辣卤汁沸腾起来时，一股奇特的复合香气弥漫开来——既有辣椒的热烈，又有紫苏的清新，层次丰富，诱人食欲。
“成了！”沈清辞尝了一口新卤的鸡爪，眼睛亮了起来。这独特的味道，她有信心能成为沈记又一招牌！
然而，就在她为新品的成功而欣喜，并准备少量推向市场试水时，一个更让她措手不及的消息传来——之前来说亲的钱媒婆，又来了！这次，她脸上的笑容更加意味深长，说的人家，更是让沈清辞心头巨震！
“阿辞姑娘，这次可是天大的好事！”钱媒婆挥舞着手绢，声音拔高，“镇上如意楼的东家，钱老爷，托我来说合！钱老爷可是咱们镇上的这个！”她竖起大拇指，“虽说年纪大了点，是续弦，但家财万贯啊！姑娘要是过去了，那可是穿金戴银，呼奴唤婢！你们家的卤味铺子，钱老爷说了，也能一并照应着，岂不是两全其美？”
如意楼东家！那个一直打压他们、想要吞并他们配方的人！竟然……竟然来说亲？！
这突如其来的“提亲”，像一道霹雳，狠狠劈中了沈清辞！这绝不是简单的说亲，背后一定隐藏着更深的算计和阴谋！