老主顾们一尝，果然纷纷称奇：
“嘿！老板娘，今儿这卤肉味儿是不一样！更香了！加了啥好东西了？”
“这豆干也好吃！味儿厚！给我再来半斤！”
“秘制桂香卤味”的名声悄悄传开，虽然因为价格微调流失了极少部分对价格极其敏感的客人，但更多注重口味的老主顾却被这独特的香气吸引，回头率更高了。甚至有人专门跑来问：“听说你们家卤味换方子了？特别香？给我来点尝尝！”
更让沈清辞惊喜的是，县学的李斋夫再来结账时，也特意提了一句：“沈姑娘，最近学里几位老先生都说你们送的卤味越发香醇了，尤其是那卤豆干，软烂入味，香气独特，很合胃口。管事的听了也高兴。”
这话无疑是一剂强心针！连最挑剔的客人都认可了，说明桂皮的加入确实提升了价值！
然而，好景不长。如意楼那边似乎很快就察觉到了沈记卤味的变化。没过几天，钱管事再次“路过”沈记铺子，这次他没进门，只是站在门口，深深吸了吸空气中飘散的卤香，脸上露出一丝意味深长的冷笑，随即转身离开。
沈清辞心里清楚，这绝不是巧合。如意楼肯定也尝出了他们卤味的变化，并且……很可能已经盯上了这“桂皮”。以如意楼的财力和手段，如果他们也想搞到桂皮，甚至找到更好的香料，并非难事。到时候，他们这点微弱的优势，可能瞬间荡然无存。
危机感再次袭来。必须趁着如意楼还没反应过来，尽快将这“桂香”的优势最大化，并且要找到更深的护城河！
这天晚上，沈清辞对着那包所剩不多的桂皮发呆。这桂皮是陆公子所赠，显然不是本地常见之物，用一点少一点。如果不能找到稳定的来源，这“秘制桂香”就成了无源之水。
“阿辞，愁啥呢？”周氏见女儿对着小布包发愣，关心地问。
“娘，我在想，这桂皮……咱们以后从哪里弄呢？总不能一直靠陆公子送吧？”沈清辞说出了自己的担忧。
周氏也愣住了：“是啊……这玩意儿咱都没见过，药铺里能有卖的吗？”
沈厚德挠头：“明天我去镇上几个大药铺问问看？”
寻找稳定香料来源，成了摆在面前的新难题。而更让沈清辞不安的是，她有一种直觉，如意楼绝不会坐视他们凭借“桂香”突围。更大的风暴，或许正在酝酿。
就在她忧心忡忡之际，院门又被敲响了。这次来的，是气喘吁吁的王老五师傅的小徒弟。
“沈叔！沈姑娘！不好了！”小徒弟一脸焦急，“我师傅让我赶紧来告诉你们！他今天在如意楼后巷干活，听见里面管事的在说……说要找什么‘南边来的香料’，还提到……提到你们铺子的名字，说……说不能让你们‘一枝独秀’！我师傅觉得不对劲，让我赶紧来报个信！”
果然！如意楼已经行动了！他们要寻找类似的香料，甚至可能……要用更激烈的手段打压！
沈清辞的心猛地沉了下去。刚刚看到的一线生机，转眼间又蒙上了厚厚的阴云。与如意楼的这场较量，远未结束，而且正朝着更凶险的方向发展。她紧紧攥着手中那片珍贵的桂皮，仿佛攥着全家最后的希望。下一步，该怎么走？