温锅宴的风波有惊无险地度过，奶奶赵氏那句“看着准备，不能寒酸”的聘礼要求，像一把没有明确刻度的尺子，悬在沈家二房头顶，既给了喘息之机，也留下了无穷后患。但无论如何，他们总算名正言顺地搬进了属于自己的新家！
搬家那天，没有鞭炮锣鼓，只有一家人默默地将不多的家当，从老宅那间拥挤的小屋，一件件搬进宽敞亮堂的新房。每搬进一件东西，周氏都要仔细擦拭摆放，脸上是抑制不住的喜悦和珍惜。
“他爹，你看这堂屋多敞亮！安安在屋里跑圈都够了！”周氏摸着新打的方桌，爱不释手。
沈厚德把最后一口旧箱子搬进堂屋，抹了把汗，憨厚地笑着：“嗯！真好！晚上点灯都省油！”
沈安最兴奋，在自己的小房间里打滚，嚷嚷着：“我有自己的屋啦！再也不用听爹打呼噜啦！”逗得大家哈哈大笑。
新生活的第一天，是在略带陌生的新鲜感和巨大的满足感中开始的。周氏在新灶台生了火，烧了第一锅开水，炊烟从崭新的烟囱里袅袅升起，仿佛宣告着一个全新的开始。
然而，新鲜感过后，现实的压力立刻显现。虽然住得宽敞了，但开销也变大了。新房离老井远，每天挑水就是个力气活；点灯用的油、烧灶用的柴，都比以前消耗得多。更重要的是，那笔“不能寒酸”的聘礼，像一块巨石压在心头。
“阿辞，”晚上，周氏盘算着开销，眉头又皱了起来，“这每天开门七件事，柴米油盐酱醋茶，样样要钱。聘礼的事儿……咱们还得想办法多挣点。”
沈清辞正在灯下规划新的卤味品种，闻言抬起头，语气却比以往轻松许多：“娘，别急。现在咱们有了自己的地方，后院也宽敞，正好可以扩大生产。我想着，除了县学的订单和铺子散卖，咱们可以试试接更多附近村镇的宴席订单。”
她指着自己画的草图：“您看，咱们可以把后院收拾出来，搭个棚子，专门用来处理大批量的食材。再添置两口大点的卤锅，这样同时接两三个小宴席的卤味拼盘，也不怕忙不过来。”
“这法子好！”沈厚德一听就来了精神，“后院地方大，怎么折腾都行！搭棚子、盘灶台，我自己就能干！”
说干就干！第二天，沈厚德就去买了些便宜的竹竿和茅草，在后院依着墙搭起了一个简易却结实的工作棚。又盘了两个土灶，安上从旧货市场淘来的大铁锅。沈清辞规划了清洗区、切配区和卤制区，虽然简陋，但功能分明，效率大大提高。
扩大了产能，沈清辞开始主动出击。她让父亲去附近几个村子走动，遇到有红白喜事的人家，就递上自家铺子的名帖和一份小小的卤味试吃包，价格实惠，口味有保证。
这招果然有效。没过几天，邻村一户人家办寿宴，就慕名找上门来，订了八斤卤味拼盘。虽然量不大，但开了个好头。沈清辞精心制作，还额外赠送了一小坛开胃泡菜，主家非常满意。
消息渐渐传开，沈记卤味物美价廉、适合宴席的名声在小范围内打了出去，订单慢慢多了起来。虽然每个单子利润不高，但积少成多，加上县学和铺子的稳定收入，“聘礼基金”终于开始以稳定的速度增长。