虽然每包赚得少，但架不住量大。一天下来，竟然卖出去上百包，净赚虽不多，但都是实打实的铜钱，哗啦啦地流进钱匣子。
另一边，沈清辞趁着给县学送货的机会，找到李斋夫，诚恳地说明了家中要办温锅宴急需用钱的情况，请求能否提前支取部分货款。
李斋夫对沈家卤味的品质和守时很满意，见沈清辞态度真诚，便爽快地答应了，提前支付了十天的货款。这笔钱，像一场及时雨，解决了肉菜采购的大头！
手里有了钱，周氏心里踏实了不少，开始精打细算地采买宴席食材。她赶早市买最新鲜的蔬菜，去相熟的肉铺挑肥瘦相间的五花肉和一只活蹦乱跳的小公鸡，又订了一条活鱼养在水缸里。每花一文钱，都反复掂量，务必物尽其用。
沈清辞则把心思花在了菜品创新和摆盘上。她试验的“卤肉白菜卷”越来越成功，还琢磨着用鸡蛋和青菜汁调色，蒸出黄绿相间的“金银开花馒头”，寓意吉祥。就连最简单的凉拌菜，她也要求切得均匀，摆得好看。
连沈安都贡献了自己的力量——他负责清洗宴客要用的碗碟，小家伙干得格外认真，把每一个碗都擦得能照出人影。
眼看着钱匣子又慢慢鼓了起来，宴席的食材也一一备齐，全家人的信心越来越足。
然而，就在宴席前三天，一个意想不到的小插曲发生了。这天傍晚，沈清辞正在灶间给卤肉白菜卷调最后的芡汁，周氏慌慌张张地跑进来，手里拎着那条养在水缸里的鱼，带着哭腔说：“阿辞！不好了！这鱼……这鱼好像有点翻肚皮了！不会是……要死了吧？”
宴客的鱼，讲究的就是个“鲜活”，死了的鱼上桌，可是大不吉利！
沈清辞心里一紧，赶紧过去看。果然，那条本来活蹦乱跳的鲤鱼，此刻蔫蔫地浮在水面，腮帮子动得很慢。她用手拨了拨水，鱼也只是懒洋洋地甩了下尾巴。
“娘，别急！”沈清辞强迫自己冷静，“可能是水缸太小，缺氧了。咱们赶紧换个大盆，打点井水进来，水里撒点盐试试！”
母女俩手忙脚乱地把鱼换到大木盆里，注入清凉的井水，又撒了一小撮盐。沈清辞小心翼翼地观察着，心里默默祈祷。这可是宴席上的大菜，千万不能出事啊！
过了约莫一炷香的功夫，那鱼在宽敞的盆里游动了几下，似乎缓过来一点，但依旧不如之前精神。
“这……这能行吗？”周氏忧心忡忡，“万一到时候上桌不新鲜了……”
沈清辞看着盆里的鱼，咬了咬牙：“娘，实在不行，明天一早我再去集市看看，有没有更好的。这条……咱们先尽力救着。”
这突如其来的意外，给原本顺利的筹备蒙上了一层小小的阴影。温锅宴近在眼前，每一个细节都至关重要。这条鱼，能否挺过这一关？宴席当天，又会否有其他意想不到的状况发生呢？