县学的订单像一块巨大的馅饼，砸得沈家二房晕乎乎的同时，也带来了实实在在的“烦恼”——人手严重不足！
第一天试供，为了备齐五斤卤豆干、五斤卤笋尖和两坛泡菜，天不亮沈家小院就灯火通明。周氏和沈清辞几乎是手脚并用，清洗、切配、卤制、装坛……张寡妇也早早过来帮忙，但依然忙得团团转。沈厚德负责将成品小心搬运到借来的独轮车上，赶在县学开早饭前送达。
虽然紧赶慢赶准时送到了，李斋夫验收时也没说什么，但沈清辞明显感觉到，豆干卤制的时间因为批量太大而有些仓促，入味程度比样品稍差；泡菜也因为赶工，腌制时间不够，口感略生。李斋夫只是微微蹙了下眉，没多言，但沈清辞心里却敲响了警钟。
晚上盘账，虽然县学的货款是一笔可观的收入，但周氏揉着酸痛的胳膊，愁容满面：“他爹，阿辞，这么下去不行啊。光是县学的货就把咱们累个半死，铺子里的生意都快顾不上了，更别提还有零散的宴席订单。长期下去，质量肯定要下滑，万一县学那边不满意……”
沈厚德也累得够呛，叹气道：“是啊，我今儿送完货，再去工地帮王师傅干会儿活，腿都打颤了。两头忙，哪头都干不好。”
沈清辞看着父母疲惫不堪的样子，心里既心疼又着急。县学的订单是稳定的财源，绝不能丢！但现有的生产模式确实无法满足需求。扩大生产，势在必行！
“爹，娘，咱们不能这么硬扛了。”沈清辞目光坚定，“必须再请人！而且，光靠张婶子帮忙洗切还不够，得请个能独立负责一道工序的，比如，专门负责卤制或者专门负责处理某样食材的。”
“再请人？”周氏一听就心疼钱，“那又得多一份工钱啊！咱们现在……”
“娘，账不能这么算。”沈清辞耐心解释，“县学的订单稳定，每天都有进项。如果因为人手不够导致质量下降，丢了订单，损失更大！请了人，咱们能保证质量，保住订单，还能腾出手来照顾铺子和其他生意，总的算下来，是划算的！这叫……叫‘舍不得孩子套不着狼’！”
沈厚德琢磨了一下女儿的话，觉得有道理：“阿辞说得对！磨刀不误砍柴工！那……请谁呢？还得是知根知底的。”
一家人商量来商量去，想到了前街李婶家的二小子，李铁柱。这孩子十七八岁，人老实肯干，手脚麻利，之前农闲时也常在镇上打短工。让他来主要负责需要力气的活儿，比如搬运原料、照看大锅卤制、送货等，再合适不过。
第二天，沈厚德就去找了李婶。李婶一听有长期稳定的活干，工钱也公道，高兴得不得了，立马就把儿子铁柱叫了来。铁柱是个憨厚的壮小伙，听说能学手艺还能挣钱，二话没说就答应了。
与此同时，沈清辞开始着手优化生产流程。她发现，以前小锅小灶的随意性不适合批量生产。她制定了简单的“标准”：
豆干必须浸泡多久，卤制时间严格控制；
笋尖焯水的时间和火候必须一致；