负重前行的日子虽然辛苦，但看着“新房基金”的木匣子以肉眼可见的速度变沉，沈家二房每个人的心里都充满了希望。周氏记账时嘴角会不自觉地上扬，沈厚德劈柴时哼起了不成调的小曲，连沈安都学着姐姐的样子，把捡到的一文钱郑重地放进一个小瓦罐里，说是他的“盖房钱”。
这天晚饭后，一家人正围坐在油灯下，周氏拨着算盘，脸上带着难得的轻松：“他爹，阿辞，照这个速度，到年底，咱们说不定真能攒出起墙基的钱呢！”
“嗯！”沈厚德重重点头，眼里有光，“等开了春，地化冻了，就能请人先平整地基！”
沈清辞也笑着规划：“到时候，咱们把火炕盘得大大的，冬天再也不怕冷了。”
一家人正憧憬着未来，屋外传来赵氏不高不低的声音：“老二家的，吃完没？过来一下。”
轻松的气氛瞬间凝固。周氏手一抖，算盘珠子哗啦一响。沈厚德脸上的笑容僵住，下意识地摸了摸胸口藏地契的地方。沈清辞心里也咯噔一下，奶奶这么晚叫母亲过去，准没好事。
“哎……哎，娘，来了！”周氏慌忙应了一声，整理了一下衣襟，忐忑地看了丈夫和女儿一眼，深吸一口气走了出去。
沈厚德和沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。沈安也敏感地放下手里的木棍，小声问：“姐，奶奶叫娘干啥呀？”
“没事，安安乖，自己玩。”沈清辞安抚着弟弟，耳朵却竖起来听着正屋的动静。
过了约莫一炷香的功夫，周氏回来了，脸色苍白，脚步虚浮，像是受了极大的打击。
“他娘，咋了？娘说啥了？”沈厚德赶紧扶住妻子，急切地问。
周氏一屁股坐在炕沿上，眼泪唰地就流了下来，声音带着哭腔：“他爹……娘……娘说……说老宅的房子年久失修，屋顶漏雨，墙皮也掉了，眼看入冬了，得……得翻修一下……”
“翻修老宅？”沈厚德一愣，“这是好事啊，娘住着也舒坦。这……这你哭啥？”
“好事？”周氏抬起泪眼，绝望地看着丈夫，“娘说……金宝眼看要成家了，这老宅翻修，是给沈家撑门面的大事！这钱……这钱得咱们二房……出大头！”
“什么？！”沈厚德如遭雷击，猛地站了起来，脸色铁青，“出大头？凭什么？！老大呢？他是长子，他不出钱？”
周氏哭着摇头：“娘说了，老大一家子没啥积蓄，金宝说亲处处要花钱，负担重。说咱们……咱们既然有能力买地，这翻修老宅的钱，自然该咱们多出……娘说了，初步算下来，怎么也得……也得这个数！”她颤抖着伸出了两根手指。
“二两银子？！”沈厚德声音都变了调，一拳砸在炕桌上，震得油灯都晃了晃，“这不是要我们的命吗？！咱们攒这点钱容易吗？那是要盖房子的血汗钱啊！”