“交易，基于自愿与等价。” 埃忒尔平静地反驳，“吾提供之技术，价值足以匹配此报酬。况且，采集过程为无损复制，不会剥夺尔等自身之记忆与传承。尔等仍可保有你们的历史，只是……允许吾制作一份‘副本’。”
他顿了顿，镜面面孔上似乎闪过一丝极其细微的、类似于“疑惑”的波动：
“吾不理解尔等之抗拒。于吾而言，知识、信息、数据，乃宇宙间最纯粹之存在。赋予其价值并用于交换，是文明进步之标志。沉溺于感性之执念，不利于理性决策。”
这种完全基于逻辑和价值的思维方式，让同盟一方感到一种深深的无力感。他们无法用“情怀”、“尊严”这类概念去说服一个似乎根本没有这些概念的存在。
“若我们拒绝呢？”艾拉沉声问道，尽管她知道拒绝的后果可能极为严重。
“选择权在尔等。” 埃忒尔的身影开始变澹，似乎并不打算过多劝说，“吾将继续观察。然，‘静滞’侵蚀不会停止。下一次大规模渗透，或许就在百年之内。届时，尔等将失去此交易机会，并独自承担后果。”
他留下了最后通牒，星光流淌的身影彻底消散。
指挥中心内，陷入了长久的沉默。
交易，看似公平。
用他们“过去”的故事，换取“未来”生存的机会。
但这份代价，沉重得让所有人都喘不过气。
“绝不能答应！”一位来自古老文明的代表情绪激动，“交出史诗，等于交出了我们的灵魂！失去了历史的文明，与行尸走肉何异？即便苟活，又有何意义？”
“可不交易，可能连苟活的机会都没有！”另一位代表反驳，语气沉重，“三百个纪元的缓冲期……我们太需要时间了！为了生存，一些代价……或许不得不付。”
“这是饮鸩止渴！”又有人加入争论，“谁能保证，他们拿到我们的‘史诗’后，不会解析出我们的弱点，进而进行更精准的操控甚至奴役？”
“但若拒绝，百年之内，静滞再次大规模入侵，我们拿什么抵挡？靠悲壮地唱着史诗走向灭亡吗？”
争论再起，比之前关于是否回应信号的争论更加激烈，更加触及灵魂。这一次，不仅仅是风险与机遇的权衡，更是文明尊严与生存本能之间的残酷抉择。
艾拉没有立刻表态，她看着那幅幽冷的叙事架构图，看着那无数代表着文明脉络的光丝，目光最终落在了那璀璨的“永恒之锚”上。
她想起了林风道尊化道前，将选择权交给每一个生灵的意志。
如今，这个关乎文明灵魂的选择，似乎也应该……
一个念头，在她心中悄然萌芽。
（第1404章 完）