“太危险了！万一里面的信息流带有攻击性……”
“这是命令。”艾拉打断了下属的劝阻，“我们必须知道里面是什么。这是指挥官拼死带回来的东西，也是我们目前唯一的线索。”
没有人再反对。很快，一个临时的、由多重能量屏障和物理隔绝构成的简易分析台被搭建起来。艾拉将自身与主系统断开，只保留了最低限度的基础运算和记录单元，然后，她小心翼翼地，从林烬体内的隔绝空间中，引导出了一颗——最小的、光芒也最为黯淡的黑色光核。
光核悬浮在分析台上，散发着不祥的、吸引人却又令人心悸的波动。
所有围观的人都屏住了呼吸。
艾拉的金属手指缓缓伸出，指尖化为最精密的接口，轻轻触碰到了光核的表面。
瞬间——！！！
庞杂、混乱、扭曲、蕴含着极致痛苦和疯狂的信息洪流，如同决堤的宇宙暗流，猛地冲入了艾拉的处理器！
那不是有序的数据，而是无数破碎的画面、尖啸的意识碎片、无法理解的法则扭曲景象、以及某种……来自更高维度层面的冰冷注视！
“……啊——！”即便是艾拉，也忍不住发出了一声压抑的、带着电流杂音的痛哼！她的金属躯体剧烈颤抖起来，电子眼的光芒疯狂闪烁、甚至出现了瞬间的雪花状乱码！
她看到了！ ——无尽的、扭曲的、由纯粹几何光斑构成的“海洋”，其中沉浮着无数文明的残影，它们被拉扯、变形、重组……（“园丁”的信息搅拌池？） ——一个巨大的、无法用语言形容的、由光芒和阴影共同构成的“结构体”，它似乎在“呼吸”，每一次“呼吸”，都有一个小位面诞生或毁灭……（“园丁”的本体？某种核心机制？） ——冰冷的、程序化的指令流，如同天条，规定了光速、常数、维度……以及……“收割”的触发条件和评估标准！（文明发展阈值、熵增速率、对“源”的探知度……） ——一段被加密的、残缺的日志，来自某个似乎潜入过“园丁”体系的“内应”，充满了绝望和急迫：“……它们……不是创造者……是……窃取者……修补匠……‘源海’……枯竭……必须……收割……补充……”（“源海”？枯竭？） ——最后，是一幅令人灵魂冻结的画面：一片温暖、祥和、散发着诱人金光的星域，无数文明如同飞蛾扑火般涌向那里，却在接触金光的瞬间，如同落入蛛网的昆虫，被瞬间抽干了一切活力、思想和文明特质，化为冰冷的雕塑，其精华则被汲取流向未知的深处……旁边标注着两个冰冷的古文字：“金色承诺”。
信息流停止了。
艾拉猛地收回了手指，踉跄着后退了一步，电子眼的光芒急剧明灭，仿佛经历了极大的冲击。即便是她，也需要时间来处理和消化这过于惊悚和庞大的信息。
“……执行官？”众人紧张地看着她。
艾拉沉默了足足一分钟，才缓缓抬起头，声音带着一种前所未有的沉重和……一丝震颤：
“……我们……可能……弄错了一件事……”
“园丁……或许并非……宇宙的‘管理者’或‘创造者’……”
“它们更像是……‘窃取者’？或者说……‘修补匠’？”
“它们维持秩序、进行收割……根本目的……或许是为了填补某种……更巨大的……‘亏空’？维持某个……濒临崩溃的……系统？”
“而‘金色承诺’……是一个彻头彻尾的……陷阱……一个高效收割文明精华的……‘屠宰场’……”
这些信息碎片，太过震撼，几乎颠覆了之前的所有认知！
如果“园丁”本身也在填补亏空，那么它们之上，是否还有更可怕的存在？或者宇宙本身，就是一个巨大的、出现了漏洞的系统？
而“金色承诺”，以其美好的表象诱惑文明自投罗网，其邪恶和高效，令人发指！
就在这时，医疗平台上，昏迷中的林烬，仿佛感知到了这禁忌知识的冲击和无边的黑暗，无意识地发出了一声痛苦的呻吟，眉头紧紧锁起，左眼的星火微弱地跳动了一下。
他似乎……即将苏醒。
而他所要面对的，将是一个比想象中更加黑暗、更加复杂、也更加危险的宇宙真相。
艾拉看着林烬，又看了看剩余的那几颗更加巨大、光芒更加不祥的黑色光核。
她知道，这只是开始。更深的禁忌，还在后面。
而他们的漂流，注定无法停止，直至找到一切的终点，或者……迎来自身的终结。