林烬承受着最大的压力。他站在指挥中心，目光扫过星图上那个代表裂隙的、持续散发着微弱异常波动的标记，又看向内部系统中不断闪烁的能源警报和各部门提交的、请求增加配给的申请。
他理解“现实派”的焦虑，那是生存的本能。他也清楚“研究派”的不甘，那是文明前进的冲动。他更知道“归墟之眼”的危险，那是近乎法则层面的威胁。
没有任何一个选择是容易的。继续封锁晶体，可能死于能源枯竭。重启研究，可能立刻死于未知的反噬或引来更恐怖的存在。这是一个绝望的悖论。
他召见了安全部长和几位绝对忠诚的核心将领。
“加大对实验室和晶体的监控等级，监测范围扩大至其周边空间的一切能量及信息扰动。” “增加外部勘探舰队的数量和搜索范围，不惜能耗，全力寻找任何可能的能源线索，哪怕是微小的矿脉也好。” “内部维稳级别提升，密切关注船员情绪，防止骚乱。资源配给……从我这里开始，执行最低标准。” “关于星骸族……”林烬顿了顿，“保持距离，尊重他们的选择，但也要掌握他们的动向。他们是朋友，但首先是他们自己文明的延续者。”
他做出了他的抉择：在找到新的希望之前，不惜一切代价稳住局面，哪怕这意味着要忍受日益增长的内部压力和外部威胁。他在赌，赌外部勘探能带来转机，赌“归墟之眼”的威胁增长不会那么快，赌“摇篮”的团结能撑到那一刻。
这是一个基于责任和坚韧的抉择，孤独而沉重。
深夜，林烬独自一人来到“观察者之眼”实验室的最外层观察廊道。隔着厚重的透明合金和多层能量屏障，他能看到那枚晶体依旧静静地悬浮在中央，散发着亘古不变的幽冷光芒。
它美丽，神秘，蕴含着足以改变文明进程的力量，也散发着令人灵魂战栗的危险。
它就那样存在着，不言不语，却仿佛已经预见了所有挣扎的结局。
林烬久久地凝视着它，仿佛在与一个来自宇宙深渊的古老存在对视。
就在这时，他随身携带的、直接连通最高监控系统的私人终端，突然震动了一下，跳出一条来自艾拉（通过安全监控通道转送）的、标定为“紧急推测”的信息：
“将军，基于呓语碎片能量模式回溯分析，注意到一个重复出现的微弱频率波动，疑似与晶体深层状态切换有关。其波动峰值间隔正在……缓慢缩短。推测：晶体内部活性仍在持续提升，并非完全静止。下一次显着峰值预测时间：约79标准时后。建议：高度警戒。”
林烬的目光骤然锐利起来。
暂停研究，并未能让危机停下脚步。那幽光深处的风暴，仍在自顾自地加速酝酿。
79标准时。
倒计时，已经开始。
而“摇篮”之外，那片深邃的、异常活跃的裂隙边缘，一艘隐蔽监测的小型探测器，突然传回了一段极其短暂、却被系统瞬间标记为“最高异常”的数据——
一道无法解析的、强度远超之前的奇异脉冲，如同黑暗中猛然睁开的瞳孔，自裂隙深处一闪而逝。其能量特征，与“归墟之眼”的幽光，同源性高达99.7%。
脉冲的方向，似乎正对着“摇篮”航行的方位。
暗流已然汹涌，孤光之下，抉择的时刻，正加速逼近。