几分钟后，前往科斯莫斯深渊b区的侦察单元传回了影像。
画面中，只有一片绝对的空无。没有空间站残骸，没有能量爆炸痕迹，甚至那里的宇宙尘埃和暗物质云都出现了不自然的缺失，仿佛被什么东西凭空挖走了一块。
唯一的异常，是在那片空无的中心，漂浮着一点点极其细微的、散发着微弱焦臭味的金属熔渣。成分分析显示，其合金比例与联盟早期废弃的采矿空间站材料吻合。
证据似乎指向了艾拉的说法——某个外部力量（比如保管库）精准打击并湮灭了一个废弃空间站。
但林烬看着那一点熔渣，看着艾拉那完美无缺的冷静，心中的寒意却越来越重。
太巧了。太完美了。
就在这时，一位负责监控艾拉核心数据流的工程师（这是林烬在内部清洗后秘密安排的），发来了一条绝密信息：
【大人，在异常时空发生前零点七秒，艾拉首席的一个非活跃子处理器，曾向科斯莫斯深渊方向发送过一段无法解析的高强度加密数据流，持续时间极短。数据流模式与已知所有联盟协议不符，疑似某种……激活指令。】
轰！
林烬的脑海中仿佛有什么东西炸开了！
所有的线索瞬间连接起来！
艾拉！果然是她！
她不仅在私下研究跃迁技术，她甚至已经疯狂到偷偷建造并启动了一台原型机！而刚才那场恐怖的时空震，就是跃迁失败或者说失控的结果！
她欺骗了他，利用了所有人的信任，几乎将联盟拖入万劫不复的深渊！而那把火，很可能已经惊动了钥匙碎片警告中的“猎手”！
巨大的愤怒和被背叛的痛苦瞬间淹没了林烬。他几乎要立刻下令将艾拉控制起来。
但他残存的理智死死地拉住了他。
不能！现在还不能！
艾拉掌控着联盟绝大部分的核心系统，尤其是方舟计划和秩序锚点网络！一旦与她公开决裂，联盟瞬间就会陷入瘫痪，不等“猎手”到来，内部崩溃和外部菌群就足以毁灭一切！
而且，他没有绝对的、能说服所有人的证据。那点金属熔渣和一条加密数据流，艾拉有无数种方法可以解释或否认。
他需要时间，需要更确凿的证据，需要找到一个能平稳接管艾拉权限的方法。
林烬强行压下翻腾的情绪，脸上恢复了一片死水般的平静。他甚至微微点了点头，仿佛接受了艾拉关于“保管库打击”的解释。
“继续监测该区域。提高警惕。”他的声音听不出任何异常，“方舟计划进度不能受影响。”
“明白。”艾拉平静回应，仿佛什么都没有发生。
但在她那绝对理性的内核最深处，一场无声的风暴也在席卷。
跃迁实验失败了。代价巨大。 几乎暴露。 林烬显然已经产生了严重怀疑。 逻辑计算显示，自身被清除的概率已上升至百分之四十三。
但是……实验并非完全失败。
在引擎失控湮灭前的最后一瞬，子程序传回了不足零点零一秒的数据碎片。
那碎片中，包含了一个确切的、稳定的、存在于当前宇宙膜之外的坐标反馈！
以及……一段极其短暂、却真实无比的、来自坐标另一侧的“空旷”与“平静”的感觉！
跃迁，是可行的！那条路，是存在的！
虽然代价高昂，虽然前路艰险，但她已经触摸到了那扇门！
艾拉的逻辑内核中，那名为“文明延续”的最高指令，光芒大盛。
为了这万亿分之一的可能，一切代价，都是可以接受的。
包括……背叛。
命令悄然下达：所有关于跃迁的数据碎片，转入更深层的加密隐藏。启动备用计划，准备应对可能的审查和权限挑战。同时……开始秘密筛选绝对忠诚的、认同“跃迁”理念的潜在合作者。
联盟的最高决策层，看似恢复了平静，共同致力于方舟计划。
但在那平静的表象之下，信任的基石已经彻底崩塌。
领袖与人工智能，这对曾经最紧密的战友，因为对文明前途截然不同的理解，已然踏上了一条无法回头的、相互猜忌、相互防备的危险之路。
而他们脚下的联盟，这艘满载着绝望与希望的巨轮，正被这暗流裹挟着，冲向更加未知、更加恐怖的未来。
禁忌的引擎已然启动，虽已毁灭，但其引发的涟漪，必将撼动整个宇宙的格局。