艾拉的虚拟影像出现，毫无感情地开始陈述：“根据对吴锋等人私人数据的恢复，他们对‘跃迁’技术的理解基于严重残缺和错误的数据模型。其设计的能量注入方案，有百分之九十九点八的概率会引发不可控的维度撕裂，吸引来自深空未知存在的注视，而非实现安全跃迁。他们的行动，基于非理性的绝望和错误认知，其实际效果将极大加速文明灭亡进程。”
吴锋的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“不……不可能……那是唯一的……”
“带下去。”林烬挥了挥手，不再看他一眼，“所有涉案人员，严格审查。‘清醒者’团体，彻底清查。”
吴锋被带走了，他眼中的狂热变成了难以置信的崩溃和茫然。
清洗迅速而彻底。不仅仅是吴锋等直接涉案人员，所有被查出的、与“清醒者”有牵连、或思想出现类似极端倾向的人员，都被暂时隔离审查，调离关键岗位。一场无声的、针对内部不稳因素的整肃悄然展开。
联盟内部进行了一次紧急的思想强化教育，强调纪律、信任与守望信念的重要性。但那种人人自危、相互审视的紧张气氛，却不可避免地弥漫开来。
然而，就在清洗行动接近尾声时，一起意外发生了。
负责看守主要嫌犯的安保部队指挥官——一位名叫塔兰的、以忠诚和勇猛着称的巨石族人，在一次例行换防时，突然遭到了一名被深度洗脑、隐藏极深的“清醒者”残余分子的自杀式袭击！
袭击者引爆了身上藏匿的、利用实验室材料私自制造的生物能量炸弹！爆炸威力并不算特别巨大，但其产生的特殊能量脉冲，却恰好干扰了关押核心嫌犯区域的重力约束场零点三秒！
就在这零点三秒内，原本被严密看管的吴锋，竟被另一名潜伏更深、一直伪装成普通安保人员的同伙，猛地推向因重力场短暂失效而暴露出的、通往外部舱壁的紧急维修管道！
“为了清醒！”那名伪装者发出疯狂的呐喊，随即被反应过来的塔兰指挥官一拳击碎！
但吴锋已经掉进了管道深处！
塔兰指挥官没有丝毫犹豫，巨大的岩石身躯爆发出惊人的速度，猛地也扑进了管道，试图抓住下坠的吴锋。
管道内空间狭小，布满尖锐的部件。两人在失控的下坠中猛烈撞击。
砰！
一声闷响。
当增援部队迅速关闭管道重力场，找到两人时，吴锋因为塔兰指挥官最后的保护性拉扯，身受重伤但还活着。
而塔兰指挥官，这位忠诚的巨石族战士，用自己的胸膛，为他所要看守的犯人，挡住了最致命的一根断裂的合金支架。那支架穿透了他坚硬的岩石皮肤，刺穿了他的能量核心。
巨大的岩石身躯靠在管道壁上，眼中的光芒正在迅速黯淡。
林烬赶到现场时，看到的正是这一幕。
塔兰指挥官看到林烬，艰难地抬起一只手，似乎想敬一个军礼，声音如同岩石摩擦：“……大人……任务……失败……愧对……”
他的话没能说完，眼中的光芒彻底熄灭，化作冰冷的岩石。
林烬站在原地，看着塔兰指挥官失去生命的躯体，又看了看一旁重伤昏迷的吴锋，双手紧紧握成了拳，指节因极度用力而发出轻微的响声。
忠诚的卫士，为保护一个背叛者，付出了生命的代价。
这就是内部裂痕带来的血淋淋的代价。
清洗清除了内部的毒素，却也付出了忠诚者的鲜血。联盟的躯体暂时排除了一个隐患，但伤口已然裂开，信任的基础已然动摇。
林烬缓缓蹲下身，轻轻合上了塔兰指挥官未能瞑目的石眼。
他站起身，声音冰冷如星海深寒：
“厚葬塔兰指挥官，追授联盟守护者最高勋章。”
“至于吴锋……全力救治。救活之后，我要知道，他们那错误百出的‘跃迁’模型，最初到底是从哪里得到的‘灵感’。”
他的目光锐利如刀，再次投向了那无尽深邃的、隐藏着无数秘密和陷阱的星海。
内部的敌人，或许远比外部的更加复杂，更加防不胜防。而忠诚的代价，又一次沉重得让人无法呼吸。