“摇篮”中央广场，被精心打造成了一片星光的海洋。全息投影技术模拟出联盟疆域内最具代表性的壮丽星云，璀璨的星辰如同触手可及。柔和的人造阳光与斑斓的灯光交织，洒在井然有序的人群脸上。空气中弥漫着经过精密调配的、能促进多巴胺分泌的芳香剂，舒缓的音乐在广场每一个角落流淌。
这是联盟最高议会批准举办的“守望纪元阶段性成果暨技术突破庆典”。目的很明确：冲淡黑色方碑带来的绝望阴霾，展示上古技术带来的飞跃式发展，重振因苏萤重伤和网络波动而一度低迷的士气。
广场四周，巨大的光屏实时滚动播放着令人振奋的数据和影像： ——基于上古能量缓冲技术优化的新一代秩序锚点模型，稳定性提升百分之二百七十。 ——利用超密态复合材料建造的“希望级”文明方舟首舰龙骨铺设完成，其设计防御强度远超以往。 ——新型时空拓扑推进引擎的理论模型通过初步验证，实验室环境下实现微尺度时空扭曲。 ——边境监测网络升级完成，对潮汐波动和异常信号的捕捉灵敏度显着提高。 ……
每一项成果都引来人群阵阵压抑着激动的低呼。演讲台上，一位被推选出的、富有感染力的科学家代表正慷慨陈词，讲述着联盟如何克服困难，吸收上古智慧，一步步将不可能变为可能，如何坚定地走在“守望”的道路上。
食物是免费且无限量供应的最新合成食品，口感与营养价值都无可挑剔。孩子们在专门划出的安全区域嬉戏玩耍，脸上洋溢着无忧无虑的笑容。艺术家们表演着颂扬勇气、奉献与希望主题的节目。
一切看起来都如此美好，充满希望。联盟似乎正从一个胜利走向另一个胜利，守望的前景一片光明。
林烬站在主席台侧方的阴影里，没有融入那片欢庆的海洋。他穿着一身笔挺的礼服，但脸色依旧沉静，眼神锐利地扫视着全场。艾拉静静地站在他身后半步的位置，电子眼平静无波，实时处理着海量的安保数据和庆典流程。
“民众情绪指数稳定上升，焦虑指数下降百分之十五。庆典目标初步达成。”艾拉用只有林烬能听到的音量汇报。
林烬微微颔首，目光却落在广场边缘那几个正在分发“星海之子”自办电子刊物的年轻人身上。那是凌和他的朋友们，刊物内容大多是关于个性表达、对未来生活的多元化设想，甚至包含一些对当前资源过度向“守望”项目倾斜的温和质疑。与广场主旋律格格不入，却也并未越界。
“注意到‘星海之子’群体的非典型情绪反馈了吗？”林烬轻声问。
“已记录。该群体对技术突破的兴奋度低于平均水平百分之二十三点四，对‘享受当下’相关议题的关注度高出平均值百分之四十。属于预期内的代际认知差异模型范围，目前未对整体社会稳定性构成威胁。”艾拉冷静分析。
“认知差异……”林烬重复了一句，不再多言。他知道艾拉的分析基于数据，绝对“正确”。但他总觉得，这种差异背后，或许隐藏着比单纯“代沟”更深远的东西。
庆典按计划进行着，气氛逐渐推向高潮。即将上演的，是庆典的重头戏——一场利用最新全息技术，重现联盟历史上几个伟大瞬间的沉浸式史诗剧。
就在全场灯光暗下，无数人翘首以待的那一刻——
滋啦——！
一阵极其短暂、却异常尖锐的音频噪音，猛地穿透了广场的背景音乐系统！
噪音只持续了不到半秒，随即被迅速切断。但就在这半秒内，一些感知敏锐的人，尤其是灵能天赋较高者，都清晰地听到那噪音中似乎夹杂着极其扭曲、无法辨识的低语，令人头皮发麻，心生寒意。
几乎同时，广场边缘一处展示新型能源核心模型的全息展台，画面猛地一阵剧烈闪烁，原本稳定旋转的引擎模型突然扭曲、崩解，化为一团狂暴的能量乱流影像，然后才被紧急强制关闭！
人群瞬间陷入一片死寂，短暂的错愕后，窃窃私语和不安的情绪开始蔓延。
“怎么回事？”林烬的声音瞬间冷了下来。
“背景音乐系统遭到未知高频脉冲干扰，来源不明，已隔离。展台全息发生器内部一枚新型能量缓冲芯片因未知原因过载烧毁，引发图像异常。”艾拉的汇报依旧迅速准确，“初步判断为技术性故障。安保等级未提升。”
技术性故障？
林烬的目光猛地射向广场另一端。那里，一位刚从“幽灵舰队”科考现场轮换回来的、名叫雷恩的地质学家，正脸色惨白地捂住耳朵，眼神中充满了难以置信的惊骇，仿佛听到了什么极其可怕的声音。他周围的同伴正关切地询问他。
林烬记得这份档案。雷恩在“永眠号”附近工作期间，曾报告过数次短暂的幻听，听到无法理解的、充满绝望感的悲鸣，但当时的医学检查未发现异常，归因于长期处于高压环境下的心理应激。