“盾牌座β星系”，已然成为整个联盟目光汇聚的焦点，也是绝望与希望疯狂拉锯的角力场。那座巍峨如山、耸立于星海之间的“终极编码发射塔”，是无数牺牲换来的奇迹，也是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑——它若成功，文明或可延续；它若失败，或将万劫不复。
然而，通往最终发射的道路，铺满了荆棘与陷阱。菌群虽无高等智慧，但其庞大的集群意识和生存本能，让它们对这座塔散发出的、越来越清晰的“终结”信号，发起了近乎本能的、最疯狂的阻挠。
塔体内部，巨大的中央控制室内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。总工程师雷纳德眼窝深陷，原本一丝不苟的制服沾满了油污和汗渍，他死死盯着主屏幕上密密麻麻的进度条和数据流，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“能量核心同步率百分之九十七！还差最后三个百分点！为什么卡住了？！” “是缓冲区的能量涟漪反馈！第七、第八缓冲器离线后，冗余不足，核心不敢完全放开输出！”一名年轻的技术员焦急地汇报，手指在虚拟键盘上快得出现了残影。 “那就手动覆盖安全协议！给我强制同步！我们没有时间等它自我调节了！”雷纳德几乎是吼出来的，额角青筋暴起。
“但是总工，强行同步风险极大，一旦核心过载…” “现在最大的风险是塔被那些该死的菌子拆了！执行命令！”雷纳德一拳砸在控制台上，震得杯子里早已冷掉的咖啡溅了出来。
命令被坚决执行。一阵低沉的能量嗡鸣声陡然升高，塔体内部的光芒变得有些不稳定，甚至微微震动起来。所有人心都提到了嗓子眼。几秒钟后，嗡鸣声逐渐平稳，同步率的数据艰难地跳到了百分之九十八、九十九…最终，定格在百分之百！
控制室内响起一片压抑的、短暂的呼气声，没人欢呼，只是稍微松了半口气。
但这半口气还没完全吐出，新的警报就刺耳地响起！ “警告！检测到高浓度生物孢子云！正从K7-尘埃带方向飘来！预计十五分钟后接触塔体外部传感器和散热阵列！” “防空火力呢？拦截舰队呢？”雷纳德猛地抬头。 “它们…它们数量太多，太小了！像是宇宙尘埃，我们的火力无法完全拦截！而且，护航舰队正在应对另一波大型单位冲击，分身乏术！”
这些孢子云并非直接攻击，但它们一旦附着在塔体表面，会疯狂增殖，堵塞散热孔，腐蚀精密接口，干扰传感器，如同附骨之疽，缓慢而致命地瘫痪这座巨塔。
“启动外部净化 protols！高频脉冲和热能灼烧！”艾拉的全息影像瞬间弹出，语速极快，“同时，释放所有可用的工程无人机，携带物理清洁工具，重点清理关键区域！必须在孢子扎根前清除它们！”
塔体表面，无数隐藏的发射口打开，高频能量脉冲如同涟漪般扩散开来，将最外围的孢子云震碎、电离。紧接着，灼热的热能射线扫过，将更近的孢子烧灼成虚无。数以万计的工程无人机如同蜂群般涌出，使用激光刷、高压气体和机械臂，对塔体表面进行紧急清理。
一时间，塔体仿佛被一层闪烁的能量火焰和忙碌的无人机海洋所笼罩。不断有无人机被残留的孢子侵蚀，冒着黑烟坠落，但立刻有新的补上。
“进度…净化速度勉强跟上孢子附着速度…但我们撑不了太久！”负责外部维护的工程师声音颤抖。
就在此时，异变再起！
塔体深处，用于汇聚和放大编码信号的核心发射阵列——那如同巨大王冠的部分，突然传来一阵异常的能量波动！
“报告！发射阵列三号聚焦晶体内出现微观裂纹！能量传导正在衰减！” “什么？！”雷纳德脸色剧变，“怎么可能？那是最高纯度的结晶矿！” “是…是之前的攻击…”艾拉的影像快速分析着数据，“虽然主体结构扛住了，但爆炸产生的超高频震动传递到了塔顶，对最精密的晶体结构造成了隐性损伤…现在能量负荷一大，问题就暴露了！”
聚焦晶体是发射塔的“枪管”，它的损伤会直接导致编码信号失真、散射，甚至可能提前引爆能量，功亏一篑！
“立刻降低能量输出！更换备用晶体！”雷纳德当机立断。 “不行！能量流不能中断！否则核心同步会崩溃，重启至少需要八个小时！我们没那么多时间！”能源主管尖叫着反对。 “而且备用晶体…备用晶体的调校和安装需要至少四个小时…”一名工程师面如死灰。
控制室内陷入一片死寂。降低能量，前功尽弃；不降低能量，晶体可能彻底碎裂，导致灾难性后果；更换晶体，时间来不及…
似乎陷入了无解的死局。
就在这时，艾拉的影像再次闪烁，她的声音带着一种奇异的冷静：“有一个办法。不需要更换晶体。” “什么办法？” “我可以重新编写能量流经晶体的算法，绕过受损的微观结构，利用晶体其他完好的部分进行非对称聚焦。但这需要极其精确的控制，对塔体的整体能量负荷平衡要求极高，相当于在刀尖上跳舞。而且…”她顿了顿，“需要有人，立刻前往发射阵列外部，手动校准十七个次级能量节点，为我的算法调整提供物理基础。那里…现在是孢子污染最严重的区域。”