林烬下令派出小型侦察无人机，率先进入通道探查。
无人机传回的画面显示，通道后方是一个巨大的环形大厅。大厅中央悬浮着一个不断变幻形态的复杂光球，那便是控制中枢的真正核心。大厅四周墙壁则是无数不断刷新着数据的晶体屏幕，显示着整个“摇篮”各个区域的实时状态——气候、生态、能量流动…一切尽在掌握。
大厅内空无一人，只有一些低矮的服务机器人沿着固定轨道无声滑行，进行着维护工作。除此之外，没有任何生命迹象。
无人机对整个中枢内部进行了彻底扫描，确认没有任何隐藏的威胁或陷阱。
“安全。可以进入。”侦察报告最终确认。
林烬、苏萤、艾拉，以及一个由石坚带领的精干技术小组，乘坐小型交通艇，离开了曙光纪元号，缓缓驶入了那刚刚开启的入口。
穿过短暂的通道，他们正式踏入了“摇篮”的控制中枢内部。
环形大厅安静得可怕，只有中央光球数据流动的微弱嗡鸣和服务机器人滑行的细微摩擦声。空气冰凉而纯净，带着一种无菌室般的味道。
技术小组立刻开始工作，尝试与中央光球建立稳定的数据连接，下载基础操作手册和系统结构图。
而林烬三人，则走向大厅中央。
随着他们的靠近，那中央光球似乎感应到了什么，变幻的速度加快，一道光束投下，在他们面前形成了一面巨大的全息界面。
界面上显示出的，并非复杂的控制按钮，而是一行巨大的、用“执笔者”文字写就的提示：
「火种协议待激活。」 「继承试炼准备就绪。」 「是否开始资格认证？」
提示下方，是两个散发着微光的选项——「是」与「否」。
没有退路。
林烬抬起手，他的目光扫过苏萤和艾拉，两人都向他微微点头。
手指沉稳地按下了「是」。
瞬间，整个环形大厅的光芒骤然改变，从冰冷的白色转变为一种深邃的蓝色。中央光球爆发出强烈的光芒，将三人完全笼罩！
「检测到多名个体符合基础条件。」 「试炼模式：协同评估。」 「链接建立中…」 「传送开始…」
光芒一闪。
林烬、苏萤、艾拉三人瞬间从大厅中消失不见。
只剩下技术小组的成员们目瞪口呆，以及全息界面上悄然变化的一行小字：
「试炼进行中…」
无人之境，终于向探索者敞开了大门，但迎接他们的，并非唾手可得的遗产，而是未知的考验。
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(本章终)