边境星域，新组建的“巡天”舰队正在进一次高强度的实战演练。他们的假想敌，是模拟“锻石者”乃至更强大未知敌人的攻击模式。舰队核心，是数艘试验性的、装备了最新一代“静默守护者”锚点和改进型能源核心的战舰。
演练空域，能量光束纵横交错，战术机动令人眼花缭乱。新型战舰在模拟的寂灭潮汐环境中表现出了优异的稳定性和持续作战能力，但其代价是惊人的资源消耗和依然存在的技术风险。
一艘新型巡洋舰的侧舷，因为一次能量过载而爆炸，腾起巨大的火球（虽为模拟弹，但损伤真实），被迫退出演练。
“看到吗？这就是差距！”舰队指挥官，一位以严厉着称的老将，在通讯频道中怒吼，“我们面对的，可能是制造了‘锻石者’的文明！靠现在的技术，靠一两件新式武器，就想远征？痴人说梦！练！往死里练！技术不足，就用命和血来补！直到我们能像呼吸一样熟练地驾驭这些新家伙，直到我们能在那片该死的深海里活下去！”
严厉的话语背后，是深切的焦虑和不容失败的决心。每一位舰长、每一位船员都咬紧了牙关，再次投入近乎残酷的训练中。他们知道，自己可能是远征的先驱，也可能是…祭品。
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“摇篮”核心实验室。
艾拉·星语儿和花岗岩·四十二站在巨大的能量屏障外，神情紧张地注视着内部。屏障内，三块静默水晶种子被放置在一个极其复杂的能量场发生器中心。发生器周围，连接着无数粗大的能量导管和刻满符文的稳定装置。
“第109次催化实验，开始！”艾拉下令。
强大的、经过精确调制的能量流涌入发生器，作用于静默水晶。水晶顿时发出刺眼的光芒，内部光流剧烈奔涌，体积以肉眼可见的速度缓慢增长！
但突然，其中一块水晶发出不堪重负的“嗡嗡”声，表面出现细密的裂纹！
“能量过载！快衰减输出！”
然而已经晚了。那块水晶猛地一震，光芒彻底熄灭，表面变得灰暗粗糙，仿佛失去了所有灵性，甚至出现了一丝极其细微的、与环境格格不入的“侵蚀”感。
实验再次失败。
“又一块种子晶体损毁…”一位科学家瘫坐在椅子上，满脸绝望，“我们是不是…走错了路？这种强行催化，是否本身就是在…‘侵蚀’它们？”
艾拉脸色苍白，紧咬着嘴唇。失败不仅意味着珍贵样本的损失，更意味着远征计划的关键一环可能受阻。没有成熟的、可量产的静默水晶，深空航行的能源和防御核心都将无从谈起。
难道…真的没有捷径？
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控制中心王座上，林烬闭目凝神。他的意识并未休息，而是在与灵魂深处的Ω规则碎片以及混沌双瞳的力量进行着艰难的沟通与平衡。
动用Ω规则的反噬远比想象中持久和严重，那仿佛源自宇宙本源的“排异反应”不断灼烧着他的灵魂和意志，试图将他这“变量”抹平。而混沌双瞳的力量，则在不断对抗这种排异的同时，也变得越发躁动和难以掌控，仿佛渴望着更彻底的释放与毁灭。
他行走在一条纤细的钢丝上，一侧是冰冷的、绝对秩序的同化，另一侧是狂乱的、万物归墟的混沌。他需要找到那个微妙的平衡点，那个既能借用规则与混沌之力，又不被其吞噬的“自我”。
这不仅是力量的修炼，更是心性的磨砺。远征深空，他必须是那最稳定的锚，而非最先崩溃的点。
他缓缓睁开眼，望向窗外无垠的星空，望向那遥远的坐标。
路，还很长。
未知的敌人，宇宙的秘辛，文明的兴衰，个人的道途…所有的一切，都交织在这条未竟之途上。
远征的号角已经吹响，但航船尚未完工，水手仍在磨练，船长亦需成长。
终点遥不可及，然脚步，已无法停下。
深空之中，唯有前行。