就在众人全神贯注于这神秘信号之时，谁也没有注意到，主屏幕角落，那个代表着刚刚被空间塌陷封印的delta-7区域的监控画面——虽然那片大陆已经消失，但空间畸变尚未完全平复——极其短暂地闪烁了一下雪花点，持续时间不足零点零一秒。
仿佛有什么东西，在那片混乱的空间结构深处，极其短暂地……“同步”接收并转发了这道外部信号？又或者，只是单纯的干扰？
艾拉的传感器日志记录下了这一闪而逝的异常，但其优先级被正在进行的紧急信号分析自动排后，未能立刻发出警报。
几分钟后，艾拉终于给出了一个模糊的答案：
“信号源大致方向锁定！来自银心方向，但偏移银心平面极大，具体坐标无法精确定位，其距离……可能远超本星系群，甚至可能在拉尼亚凯亚超星系团之外！”
这个结果让所有人倒吸一口凉气！
拉尼亚凯亚超星系团之外？！那是人类现有宇宙模型中都难以详尽描述的、无比遥远而空旷的宇宙荒漠！怎么可能有信号从那里传来？而且还如此有规律？这需要何等恐怖的能源和科技水平？
“信号内容是否有更多发现？”林烬追问，他的眉头紧锁。事情越来越超出常理。
“有……在最近一次信号脉冲中，捕捉到一个极其短暂的、能量极高的前缀码……其编码结构……”艾拉的声音突然变得极其怪异，甚至带着一丝难以置信的……震惊？
“其编码结构……与‘执笔人’文明最古老、最核心的‘创世协议’签名密钥……存在高度相似性！相似度达到……91.4%！”
轰！
这个消息如同惊雷，在控制室内炸响！
执笔人？！古老的核心协议？！
这怎么可能？！执笔人文明不是已经崩溃了吗？最后的幸存者艾拉（非AI）不是带领守护者前往核心区再无音讯了吗？怎么可能还有传承遗落在如此遥远、几乎不可能有生命存在的宇宙边缘？
难道是……另一个未被记录的、与执笔人同源的分支文明？还是……某个获得了执笔人遗产的未知存在？
又或者……是一个精心策划的、模仿执笔人信号的……陷阱？
无数的疑问和猜测瞬间涌上心头，让刚刚明朗的局势再次蒙上了一层厚重的迷雾。
“能……能回复吗？”苏萤的声音带着一丝颤抖，不知是恐惧还是激动。
“理论上可以。利用‘摇篮’的能源和阵列，我们可以发射足够强大的定向信号进行回复。但……”艾拉顿了顿，语气极其严肃，“风险极高。一旦回复，我们的具体位置将极大可能暴露。无论对方是友是敌，我们都将失去信息层面的隐蔽性。”
回复，可能迎来盟友，也可能引来更可怕的猎手。
不回复，或许能暂时安全，但可能错失一个至关重要的、了解执笔人过去乃至宇宙真相的机会。
又一个艰难的抉择，以另一种方式，摆在了面前。
所有人的目光再次聚焦于林烬。
林烬沉默地看着主屏幕上那不断重复的、微弱却执着的信号波形，以及旁边那份关于其与“创世协议”签名密钥高度相似的惊人分析报告。
他的左眼星火微微跳动，仿佛被那古老而熟悉的编码所吸引；右眼的死寂则倒映着无垠的、黑暗的深空，那里可能藏着希望，也可能藏着终极的危险。
许久，他缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：
“监听并记录所有信号细节，继续尝试破译其完整内容。” “动用一切计算资源，模拟分析信号源的所有可能情况，包括自然现象、文明类型、意图、以及陷阱可能性。” “同时，加快‘星尘’勘探舰的建造与调试进度。”
他没有立刻决定回复与否。
在一切未知的情况下，贸然行动是愚蠢的。但他也绝不会放弃这个可能至关重要的线索。
“在我们准备好之前，保持静默。” “但，做好一切准备。” “当‘星尘’能够启航之时……或许，就是我们去寻找答案的时候。”
他的目光仿佛穿透了遥远的距离，落在了那信号传来的、未知的黑暗疆域。
外部信号的出现，像是一把钥匙，突然插入了他刚刚获得的、浩瀚的文明备份数据库的某个隐秘锁孔。
一段被加密的、关于执笔人文明早期“播种计划”或“远方哨站”的零星记载，似乎与这遥远的信号隐隐对应……
真相，如同冰山，刚刚露出一角。
而他们的旅程，注定不会局限于“摇篮”。