破旧的木门隔绝了外面嘈杂的人声和窥探的目光，却隔绝不了茅屋内弥漫的、深入骨髓的霉味和寒意。夕阳最后一点余晖挣扎着从破窗的缝隙挤进来，在布满灰尘的地面上投下几道昏黄的光斑，旋即被更深的暮色吞噬。
林风背靠着冰冷的门板，身体缓缓滑落，最终跌坐在冰冷坚硬的地面上。紧绷的神经和强撑的伪装在这一刻彻底松懈下来，随之而来的是排山倒海般的疲惫和虚弱感。
虽然混沌珠的能量持续滋养着他，但攀爬万丈深渊的消耗实在太过巨大，精神的高度紧张更是几乎耗尽了他的心力。他靠着门板，大口喘息着，每一次呼吸都带着胸腔深处隐隐的刺痛。
他艰难地抬起手，摸索着从怀中掏出一个用油纸小心包裹的东西。打开，是几片在崖底刮取的、干瘪发硬的深褐色地衣。他面无表情地拿起一片，放入口中，如同咀嚼着粗糙的木屑，强迫自己吞咽下去。冰冷的水壶里早已空空如也，干涩的地衣刮过喉咙，带来一阵火辣辣的刺痛。
饥饿和干渴暂时被压制，但身体的空虚感依旧强烈。林风闭上眼睛，将心神沉入丹田。
混沌灰珠静静悬浮，表面的裂纹依旧深邃。意念引导之下，空气中那稀薄得可怜的灵气，再次被极其缓慢地牵引而来，没入珠体。随后，精纯温和的能量渗出，如同涓涓细流，缓缓滋养着他疲惫不堪的身体和干涸的经脉。
这茅屋内的灵气浓度，甚至还不如崖底的山洞！混沌珠吸收的速度慢得令人心焦。林风心中苦笑，却也明白这是现实。青云宗灵气充沛之地，岂是他一个杂役弟子能够染指的？
一夜无眠。林风大部分时间都在盘膝引导混沌珠吸收那微薄的灵气，恢复体力。直到天边泛起一丝鱼肚白，他才感觉身体的疲惫感减轻了一些，但那股源自生命本源的饥饿感，却越发强烈地灼烧着他的胃。
“笃笃笃！” 急促而粗暴的敲门声如同催命符般响起，打破了清晨的寂静。
林风猛地睁开眼，眼中闪过一丝冰冷的厉芒，旋即迅速隐去，重新被虚弱和茫然取代。他扶着墙壁，艰难地站起身，脚步虚浮地走过去拉开了门。
门外站着的是李三，依旧是那副趾高气扬的嘴脸，身后还跟着两个看热闹的杂役。
“废物！睡得倒挺香！”李三斜睨着林风，语气刻薄，“孙管事有令！念在你‘重伤未愈’，采寒星草的任务就免了。”
林风心中冷笑，面上却露出一丝“感激”和“惶恐”：“谢…谢孙管事宽宏大量……”
“哼，别高兴得太早！”李三打断他，脸上露出不怀好意的笑容，“死罪可免，活罪难逃！孙管事说了，西边那个废弃药园荒了快半年，杂草丛生，看着就碍眼。从今天起，你就滚去那里！把所有的杂草都给老子清理干净！记住，是连根拔起，一根不留！日落前我来检查，要是看到一根杂草，哼哼……”他捏了捏拳头，骨节发出咔吧的脆响，威胁之意不言而喻。
废弃药园！
林风心中一沉。杂役峰西边的那个药园他听说过，据说以前是种植一些低阶灵药的，后来不知什么原因灵气变得异常稀薄，灵药无法成活，渐渐就荒废了。那里地方偏僻，远离水源，土壤贫瘠板结，长满了各种生命力顽强的荆棘杂草，清理起来极其费力费时，是杂役峰公认的最苦最没油水的差事之一。孙德才把他打发到那里，摆明了是继续折磨他，让他彻底累垮，甚至……死在那个无人问津的角落！
“怎么？不乐意？”李三见林风沉默，上前一步，又想推搡。
“不…不敢！我这就去！”林风连忙“惶恐”地低下头，声音嘶哑，身体还配合地微微晃了一下，一副随时会倒下的虚弱模样。
“哼！算你识相！”李三鄙夷地啐了一口，“赶紧滚过去！别磨蹭！”说完，带着跟班扬长而去，留下一串刺耳的嘲笑。
林风看着他们远去的背影，眼神深处一片冰寒。他默默地关上门，走到床边拿起那个早已空瘪的破旧水囊，又在墙角摸出一把锈迹斑斑、豁口无数的柴刀——这是他唯一的“工具”。
推开吱呀作响的木门，清晨微凉的空气带着草木的清新涌入，却无法驱散林风心头的阴霾。他辨认了一下方向，拖着依旧“沉重”的步伐，一步一挪，朝着西边那个被遗忘的角落走去。
穿过一片稀疏的林地，绕过几座堆满杂物的破败库房，一个被半人高的破败篱笆勉强围着的园子出现在眼前。
这就是废弃药园。
入目一片荒芜。曾经整齐的田垄早已被疯长的杂草彻底覆盖、淹没。狗尾巴草、牛筋草、鬼针草……各种叫不出名字的、根系发达、茎秆坚韧的杂草肆意丛生，密密麻麻，几乎看不见土地的颜色。一些藤蔓类植物更是缠绕着枯死的药架子，织成一张张绿色的网。空气中弥漫着一股浓烈的、混合着腐败植物和泥土腥气的怪味。
药园深处，几间摇摇欲坠的茅草棚子半塌着，显然早已无人居住。整个园子死气沉沉，只有风吹过杂草发出的沙沙声，更添几分凄凉。
没有水源，没有工具，只有一把破柴刀，和一片仿佛永远也清理不完的荒草。这就是孙德才为他准备的“活路”。
林风站在药园边缘，看着这片荒芜，脸上依旧保持着那副疲惫、认命的麻木表情，但眼底深处，却燃起了一丝冰冷的火焰。折磨？消耗？想把他累死在这里？那就看看，谁先耗死谁！
他紧了紧手中那把锈钝的柴刀，深吸一口气，踏入了齐腰深的杂草丛中。
“嗤啦！”柴刀砍在坚韧的草茎上，发出沉闷的声响，只留下一个浅浅的白印。林风用尽全力，再次挥刀，才勉强砍断一丛。汗水瞬间就从额角渗出，滑过他苍白瘦削的脸颊。肋下的旧伤在用力时传来阵阵隐痛。
效率低得令人绝望。这样下去，别说日落前清理干净，就是十天半个月也未必能完成一半！而且体力消耗巨大。
林风停了下来，剧烈地喘息着。他环顾四周，目光落在那些盘根错节的杂草根系上。与其费力砍断茎秆，不如……连根拔起？虽然更费力，但至少能彻底清除。
他丢开柴刀，蹲下身，双手抓住一丛格外粗壮、根系发达的牛筋草，用尽全身力气向上拔！
“嘿——！”他低吼一声，双臂肌肉绷紧，青筋凸起。混沌珠能量带来的微弱力量感在这一刻爆发出来！坚韧的草茎被拉得笔直，根部的泥土簌簌松动。
噗嗤！
伴随着泥土被撕裂的声响，整丛牛筋草带着一大块板结的泥土，被他硬生生拔了出来！
林风踉跄了一下，差点摔倒，看着手中那盘根错节、沾满泥土的草根，再看看地上留下的小坑，眼中闪过一丝光亮。虽然费力，但这方法可行！而且，在拔草的过程中，他需要不断发力，每一次发力，都像是在锤炼他体内那股微弱的力量，混沌珠似乎也因他身体的“活动”而略微活跃了一丝。
“就这么干！”他打定主意。拔草虽然累，但既能完成任务，又能锤炼身体，暗中引导混沌珠吸收灵气恢复，一举三得！
他将拔出的杂草随手扔到一边，再次蹲下身，双手探入泥土，抓住另一丛杂草的根部。用力！拔起！再扔掉！
枯燥而繁重的劳动开始了。林风像一台不知疲倦的机器，重复着蹲下、抓握、发力拔起、扔掉的动作。汗水很快浸透了他本就破烂的衣衫，混着泥土，在背上结成了一层硬壳。手掌被粗糙的草茎和泥土中的碎石磨破了皮，火辣辣地疼。肋下的伤口在每一次发力时都传来清晰的拉扯痛感。
但他咬着牙，一声不吭。意念在体内引导着混沌珠，贪婪地吸收着空气中那稀薄得可怜的灵气。每一次拔草耗费的体力，都在混沌珠精纯能量的缓慢滋养下，一点点地恢复着。虽然入不敷出，但至少能支撑他继续下去。
时间在单调的重复中流逝。日头渐渐升高，毒辣的阳光炙烤着大地，废弃药园如同一个巨大的蒸笼。林风汗如雨下，嘴唇干裂起皮，强烈的饥渴感如同无数蚂蚁在啃噬着他的神经。
他走到药园角落一处积着些许浑浊雨水的破瓦缸前，也顾不得脏，用手捧起浑浊的水，贪婪地喝了几口。苦涩和土腥味充斥口腔，但总算暂时缓解了喉咙的灼烧感。
他回到田垄，继续埋头苦干。一片片杂草在他身后倒下，露出下方板结贫瘠的泥土。进度虽然缓慢，但荒芜的园子正在一点一点地被清理出来。
就在他拔除一丛生长在坍塌茅草棚阴影下的茂密杂草时，异变陡生！
嗡——！
丹田深处，那颗一直沉寂、只是被动吸收灵气的混沌灰珠，毫无征兆地、极其轻微地震动了一下！
这震动极其微弱，如同平静湖面投入了一颗细小的石子泛起的涟漪，瞬间传递到林风的识海！
林风的动作猛地僵住！心脏如同被一只无形的手攥紧，骤然加速跳动！
怎么回事？
混沌珠……主动异动？！
他立刻停下手中的动作，屏住呼吸，将全部心神沉入体内，死死“盯”着那颗混沌灰珠。
只见灰珠表面，一道细微得几乎看不见的裂纹，似乎……极其微弱地闪烁了一下！散发出一种难以言喻的、带着渴望和指引意味的奇异波动！
这波动并非指向空气，而是……指向他双手刚刚接触到的、那丛被他拔了一半的杂草根部！
林风的心跳得更快了。他强压住激动，小心翼翼地松开手，将那丛杂草暂时放在一边，目光锐利地扫视着刚才被杂草根部带出的泥土。
泥土板结发黄，混杂着细小的碎石和腐烂的草根。看起来毫无异常。
但混沌珠的异动，绝不会无的放矢！
林风伸出手指，小心翼翼地拨开那堆松动的泥土。指尖触碰到泥土深处一个坚硬的东西。他心中一动，动作更加轻柔，如同考古学家发掘珍宝般，一点点地将周围的泥土拂开。
终于，那东西露出了真容。
那并非什么矿石或者宝物，而是一株……草？
一株极其不起眼的、甚至可以说是“丑陋”的植物。它只有三寸来高，通体呈现出一种枯槁的暗黄色，叶片细长而干瘪，边缘微微卷曲，尖端甚至有些焦枯，毫无光泽，仿佛随时都会彻底枯萎死去。它混杂在腐烂的草根和泥土中，毫不起眼，若非混沌珠指引，林风就算踩过去也根本不会注意到它。
这……就是引起混沌珠异动的东西？
林风小心翼翼地将其连带着根部的一点泥土一起挖了出来，托在掌心。触感干涩粗糙，毫无生机。无论怎么看，这都像是一株在恶劣环境中濒临死亡的普通杂草。