全息屏幕上展示着令人不安的内容：共和国“天眼系统”捕捉到的全球异常热点分布图、东海“归墟之喉”吞噬星神眷族的卫星影像分析报告、以及南美雨林“维度炸弹”瞬间湮灭节点的效果评估。每一份资料都像一记重锤，敲打着在场众人固有的认知。
“先生们，女士们，我们必须正视现实。”中央情报局局长面色憔悴，声音干涩，“过去我们将阿卡姆共进会定性为国内恐怖组织，是基于他们那些……不受控的、经常波及无辜的极端手段。但越来越多的证据表明，他们对抗的，是真实存在的、且威胁等级远超我们想象的‘外部敌人’。而共和国人，已经率先整合了力量，并试图建立一套……全球性的应对体系。”
一位资深参议员眉头紧锁：“所以我们要向那些疯子低头？承认他们是对的？他们在美国本土的行为依然不可原谅！”
“不是低头，参议员先生，是战略调整。”国防部长沉声道，他指着屏幕上的异常热点，“看看这些！它们不会因为国界而停止扩散。共和国的‘天眼’和快速反应网络已经走在了前面。如果我们继续将阿卡姆共进会视为首要敌人，消耗精力去内斗，结果就是：第一，我们无法有效应对本土的真正威胁；第二，我们在全球超自然事务领域将被边缘化，甚至失去话语权；第三，共和国及其盟约集团的影响力将无限扩大。这不符合我们的国家利益。”
总统国家安全事务助理缓缓点头：“部长先生说的没错。共和国方面已经通过非正式渠道多次‘建议’我们重新评估对共进会的定位，暗示这是未来更深层次‘国际合作’的前提。压力不仅来自外部，也来自内部——我们的科研机构、部分军方人士，甚至一些财团，都认为共进会掌握的某些‘特殊知识’和技术具有不可替代的价值，尤其是在应对……那种级别的威胁时。”
会议室陷入了长时间的沉默。骄傲与现实在进行着激烈的搏斗。
最终，经过数小时的激烈辩论和权衡，一个艰难的决定做出了。
数日后，联邦调查局与国际反恐中心的官方网站上，关于阿卡姆共进会的通缉名单和“恐怖组织”定性被悄然撤下，取而代之的是一份措辞谨慎的声明，声称“经过重新评估与审查，现有证据不足以继续将‘阿卡姆共进会’整体列为恐怖组织”，但仍强调其“诸多行为依旧游走在法律边缘，需受到严密监控”。
与此同时，在纽约一座历史悠久、安保森严的私人俱乐部顶层包厢内，一场更加隐秘的会晤正在进行。
美利坚政府的代表，一位表情冷硬、看不出具体部门的的中年男子与阿卡姆共进会的三巨头：企鹅先生、谜语大师、贝恩相对而坐。气氛谈不上友好，更像是一场冰冷的交易。
“先生们，”政府代表开门见山，语气没有任何寒暄，“国内的认定已经取消。这是出于全局考量，不代表我们认可你们的所有行为。”
企鹅先生用手帕擦了擦单片眼镜，圆胖的脸上带着精明的笑容：“我们对此表示欣赏，官员先生。这无疑是迈向……理性合作的第一步。”
“合作是有限的。”代表冷冰冰地打断他，“在北美大陆，包括加拿大、墨西哥及周边海域，你们的一切活动仍将受到最严格的限制和监控。任何越界行为，都将招致最严厉的打击。这一点，没有商量余地。”
“当然，我们一向是守法的。”谜语大师歪着头，说出一个显然没人相信的谜语般的句子，“棋盘之外，方见真谛。”
政府代表无视了他，继续道：“但是，在北美以外的区域……鉴于当前异常威胁的全球性，以及某些……‘合作伙伴’的期望，对于你们在海外针对已确认的、高威胁性异常目标的行动，美利坚政府将采取……tacit acquiesce的态度。”
这意味着，只要共进会的行动不波及美国利益、不留下把柄，并且目标是针对星神，美国政府将选择“看不见”。
“此外，”代表推过去一份薄薄的文件夹，“基于互利原则，我们签署这份‘有限度信息共享与技术支持协议’。在特定情况下，我们可以向你们提供某些非核心的卫星监测数据、以及部分……从特殊渠道获得的、关于异常生物的材料样本。作为交换，你们在海外的行动报告副本、以及对异常现象的分析数据，需与我们共享。”
这是一份充满不信任和算计的协议，双方都心知肚明。但对于共进会而言，这无疑是摆脱了国内枷锁，获得了在全球更大舞台行动的实际空间。对于美国政府而言，则是在不直接脏手的情况下，借助这群“疯子”的力量去应对海外威胁，并获取宝贵的一手数据，同时试图制衡共和国主导的新联盟。
企鹅先生仔细阅读了文件条款，小眼睛里闪烁着计算的光芒。片刻后，他拿起桌上准备好的钢笔。
“很公平的条件，官员先生。”他微笑着说，然后在协议上签下了名字。谜语大师和贝恩也依次签名。
没有握手，没有庆祝。政府代表收起一份协议副本，面无表情地起身离开。
包厢内只剩下共进会三巨头。
“真是……缺乏艺术感的官僚主义文本。”谜语大师嫌弃地撇撇嘴。
贝恩活动了一下粗壮的脖颈，发出咔咔的声响：“至少，手脚放开了不少。”
企鹅先生看着窗外繁华的纽约夜景，镜片上反射着城市的霓虹：“默许……有限合作……呵呵，足够了。舞台已经变大，先生们。让我们看看，在这盘全新的全球棋局上，谁能笑到最后。”
美利坚的妥协，如同推倒了一块多米诺骨牌，使得全球应对异常威胁的力量格局变得更加复杂而微妙。阿卡姆共进会这把危险的双刃剑，终于被从美国的剑鞘中释放，其锋芒将指向何方，无人能完全预料……
这一边，根据离珠影像最后的指引，以及黑图书馆钥匙拼合后隐隐指向北极的微弱感应，林谈团队再次集结，踏上了前往世界之巅的征途。这一次，队伍规模不大，却堪称精锐中的精锐。
核心自然是林谈，他已初步掌握半神之力，蚩尤印记与自身融合更深，是团队的绝对主力和决策者。老九经验丰富，道法精深，负责应对各种邪术陷阱和能量异常。妙吉祥大师同往，他的佛法愿力对于稳定心神、对抗可能存在的古圣低语至关重要。此外，还有421部队的精英，队长史宇，他穿着最新一代的“神铠”北极适应性改装型，负责现代装备操作、通讯保障与火力支援；以及两位精通极地生存、地质勘探和能量分析的专家。
他们乘坐的是一艘经过鬼众道与421部队联合改装的破冰科考船“雪龙号”的姊妹舰“寒蛟号”。船只不仅具备强大的破冰能力，更搭载了针对异常能量场的屏蔽系统、深冰层探测雷达以及数艘可用于冰下探索的特制潜水器。