逼仄诊所里的空气仿佛凝固了，只剩下炭炉上药罐里咕嘟咕嘟的沸腾声，以及黑虫在皮肉上吮吸发出的、令人头皮发麻的细微滋滋声。斧子躺在旁边床上，紧闭着眼，腮帮子咬得死紧，额角的汗混着尘土滑进鬓角。虎大力在昏迷中发出一声意义不明的呓语。
郎中处理完老九身上最后一条吸饱星力、变得如同荧光灯泡般刺眼的黑虫，将其丢进石灰罐。看着罐内腾起的青烟，他沉默了片刻，才缓缓直起身。昏黄的灯光下，他脸上刻着一种深入骨髓的疲惫，额头上也渗出了细密的汗珠。
“他这条命，暂时吊住了。”郎中的声音恢复了那种近乎刻板的平稳，指了指老九，“但星神异力深入骨髓经脉，玄金蛊只能拔除表层，更深处的，还有那傩舞神力反噬造成的根基崩毁……老九啊……早就告诉过他不要勉强自己，符箓、傩舞本就不属同支，强行融合早就让他留下暗伤。他啊……就是太心急，太不甘了……”他的目光扫过林谈紧攥着衣袋的手，显然早已看见那枚青铜残片。“至于他们二位，”他转向斧子和虎大力，“斧子的伤，骨头接好了，星力残留也清得差不多，静养一个月别动刀兵。虎大力的内伤不算太重，那瓢‘吊命汤’下去，死不了，按他的体格，躺几天就能下地。蜱虫……”他顿了顿，声音低沉下去，“遗体我会让人去收敛。他的东西……你收好。”
他不再多言，走到角落的水槽前，拧开同样锈迹斑斑的水龙头，用肥皂反复搓洗那双修长稳定、此刻却沾满血污和诡异药液的手。哗哗的水声在寂静的诊所里显得格外清晰。
林谈靠在冰冷的墙壁上，身心俱疲，灵魂却像被架在文火上反复炙烤。长安城污浊的空气透过铁皮的缝隙渗进来，混合着诊所里浓烈的药味和虫蛊的腥气。诸子百家的兴衰、鬼众道的挣扎、墨家的悲歌、蜱虫的牺牲……无数沉重如山的碎片，连同老九昏迷前那句“西南古苗寨遗迹”的低语，在他混乱的思绪里疯狂冲撞。
他下意识地摸向贴身衣袋。指尖隔着粗糙的布料，触到那枚冰冷、坚硬、带着粗糙断口的青铜残片。就在他的指尖与残片接触的刹那。
“嗡！”一股极其微弱的、仿佛来自大地深处的冰冷震颤，毫无征兆地从他指尖传来！那感觉稍纵即逝，如同幻觉。但林谈全身的汗毛却在瞬间炸起！他猛地低头，死死盯住自己装残片的口袋，心脏狂跳。
几乎在同一时刻，诊所角落里，那两只一直蔫头耷脑、蜷缩在稻草堆里的兔子，突然毫无征兆地齐刷刷抬起头，乌黑的眼珠直勾勾地盯向林谈藏残片的位置！它们喉咙里发出一种极其压抑的、类似呜咽般的低吼，四只爪子不安地刨动着地面，带着某种难以言喻的恐惧和……敬畏？
郎中正在冲洗的手猛地顿住。哗哗的水声停了。他缓缓转过身，湿漉漉的手悬在半空，水珠滴落在水泥地上，发出轻微的嘀嗒声。他那双锐利如鹰隼隼的眼睛，透过蒙着水汽的厚厚镜片，死死锁定了林谈的口袋，目光里充满了前所未有的凝重和……一丝难以察觉的惊悸。
诊所里死一般寂静。炭炉上的药罐依旧咕嘟作响，蒸腾的热气扭曲了昏黄的光线。空气仿佛凝固成了粘稠的琥珀。
郎中缓缓关掉水龙头，水滴声消失，只剩下兔子那越来越焦躁的、从喉管深处挤出的呼噜声，像卡着骨头的野兽。
“拿出来。”郎中的声音压得极低，像砂纸摩擦铁皮，每个字都带着不容置疑的重量。他的目光如同实质的探针，刺穿了林谈口袋的布料。
林谈喉结滚动了一下，后背瞬间被冷汗浸透。那股来自青铜残片的冰冷脉动虽已平息，但指尖残留的麻意和郎中眼中那洞穿一切的锐利，让他不敢有丝毫犹豫。他颤抖着手，小心翼翼地从贴身衣袋里掏出那枚断裂的青铜残片。
就在残片暴露在昏黄灯光下的刹那，角落里那只体型稍大的兔子，像是被无形的鞭子狠狠抽中，猛地人立而起，前爪疯狂地踢蹬着拴住它的木桩，原本乌黑的瞳孔瞬间缩成了针尖大小，死死盯着林谈手中的残片，充满了极致的恐惧！
与此同时，郎中眼中精光暴涨！他一步抢上前，动作快得带起风声，一把从林谈手中夺过那枚残片！他的手指并未直接接触兽纹中央那几粒黑色晶体，而是异常精准地捏住了边缘光滑的断口处。