“听……着……”老九的手指终于勾出了他要找的东西，猛地用力扯了出来，带出了一缕暗红的血丝。他将那东西重重地按在林谈同样沾满血污的手中。
入手冰凉、沉重，带着一种古老金属特有的质感。林谈低头看去。那是一枚青铜残片。约莫半个巴掌大小，边缘断裂得极不规则，像是从某个更大的器物上被暴力撕裂下来。残片表面覆盖着厚厚的、墨绿色的铜锈，充满了岁月的沧桑感。但就在这斑驳的锈迹之下，一种奇异的纹路顽强地透了出来。
那线条极其古朴、粗犷，却又带着难以言喻的灵动。兽首狰狞，獠牙外露，双目圆睁，仿佛在无声咆哮。兽身则盘旋扭曲，既似蟒蛇，又似某种拥有羽翼的奇异生物，鳞片或羽毛的纹路在锈迹下若隐若现。更奇特的是，兽纹的某些关键节点上，镶嵌着几粒极其微小的、黯淡无光的黑色晶体，仿佛凝固的星辰碎片，触手冰冷刺骨。
“曲哲……”老九急促地喘息着，每一次呼吸都伴随着胸腔内拉风箱般的杂音，鲜血再次从嘴角溢出，“祭坛深处……拼了命……带出来的……”他的死死看住林谈，“这玩意……我见过……在西南的古苗寨……”
“古苗寨？”林谈下意识地重复，手指摩挲着残片冰冷的边缘和那凸起的兽纹，一股难以言喻的悸动顺着指尖蔓延。
“那里有个遗迹……天门……的爪子……伸不到那里……”老九的声音越来越低，似乎很快就要丧失力气，“那里……有东西……压制……星神……的力量……”
西南！古苗寨遗迹！林谈的脑海中瞬间翻腾起无数关于南方苗疆的古老传说，蛊毒、巫傩、供奉着山精野怪的神秘寨落、与世隔绝的诡谲之地。一个连天门都无法完全掌控的地方？那会是什么样的存在？曲哲拼死带出这枚残片，老九在昏迷之际将其托付，这绝非偶然！
就在这时，异变陡生！林谈手中的青铜残片猛地一震！那兽纹上镶嵌的几粒黑色晶体，毫无征兆地同时亮起！并非刺目的光芒，而是一种极其幽暗、仿佛能吸收周围光线的深邃黑芒！一股难以形容的冰冷气息瞬间爆发开来，如同寒冬的朔风扫过林谈全身的毛孔！
“呃！”昏迷中的虎大力突然发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下。斧子按着伤口的手也猛地一紧，骇然抬头。连周围空气中弥漫的尘土微粒，似乎都在这一瞬间凝滞了！
林谈只觉得心脏像是被一只冰冷的铁手攥住，几乎停止跳动。他下意识地抬头望向天空。
天幕之上，几颗极其遥远的星辰，位置似乎发生了极其细微的偏移？不，更准确地说，是它们洒向这片区域的光芒，在接近这片林间空地时，发生了诡异的扭曲和黯淡！仿佛有一层无形的屏障，隔绝了来自星空的窥探！
“是它……在干扰……”老九用尽最后一丝力气，看向林谈手中光芒渐黯的残片，嘴角竟扯出一丝近乎解脱的弧度，“快……走……他们……会感知到……”话音未落，他眼中的最后一点神采彻底熄灭，头一歪，彻底陷入了深度昏迷，气息微弱得几乎消失。
“老九！”林谈嘶声喊道，手指探到老九颈侧，感受到那微弱到极点的脉搏，才稍稍松了口气。但更大的恐惧瞬间攫住了他，老九最后的话！溜星君，或者说天门的力量，能感知到刚才的异动！
“斧子！”林谈猛地抬头，声音因急促而嘶哑，“能走吗？”
斧子额头上全是冷汗，他看了一眼重伤昏迷的老九和虎大力，又低头看了看自己肋下不断渗血的伤口，眼中闪过一丝野兽般的凶悍和决绝。他猛地扯下另一条衣襟，用牙齿配合着单手，将伤口死死勒紧，勒得他脸色煞白，闷哼出声。
“死不了！”斧子从牙缝里挤出三个字，挣扎着站起来，踉跄着走到虎大力身边，“我扛这头虎！老九……交给你！”
林谈深吸一口气，将那块重新变得冰冷沉寂的青铜残片紧紧攥在手心，那尖锐的棱角刺得他掌心生疼，却带来一种奇异的清醒。他蹲下身，小心翼翼地将老九瘦削的身体背到自己背上。老九轻得可怕，像一捆干枯的柴禾，林谈甚至能清晰地感觉到他背上骨头硌人的形状。一股浓重的悲怆和前所未有的责任感沉甸甸地压在了林谈的心头。
“先回长安！”林谈低吼一声，不再看那片埋葬了蜱虫和无数槐柳镇亡魂的巨坑，背着老九，当先迈开脚步，朝着与巨坑相反的方向，一头扎进了黑沉沉的原始密林。斧子低吼一声，爆发出惊人的意志力，将虎大力沉重的身躯扛起，每一步都像踩在刀尖上，深一脚浅一脚地紧随其后。
这片森林古老得令人心悸。巨大的乔木遮天蔽日，虬结的根须如同蛰伏的巨蟒裸露在地表，湿滑的苔藓覆盖着每一寸岩石和朽木。光线极其昏暗，空气中弥漫着浓重的腐殖质气息和某种若有若无的、甜腻得发腥的植物味道。林谈背着老九，艰难地在盘根错节的树木间穿行，汗水混合着血水和泥土，模糊了他的视线。背上老九的气息微弱得几乎感觉不到，每一次颠簸都让林谈的心提到嗓子眼。身后，斧子粗重的喘息和压抑的闷哼声，像鞭子一样抽打着他的神经。
不知走了多久，也许是几个时辰，也许只有片刻。林谈只觉双腿如同灌了铅，每一次抬起都无比艰难。就在他几乎要脱力跪倒时，前方密不透风的藤蔓和巨树后，隐约传来不同寻常的声响。
不是风声，不是兽吼，也不是虫鸣。
那是利器劈砍藤蔓的声音！还有刻意压低的、冰冷的交谈声！