林谈瞳孔骤缩，身体本能地向左侧猛地扑去！几乎是贴着地面的瞬间，一道水桶粗的灰黑色树根如同钢鞭般擦着他后背砸在门框上，腐朽的木门瞬间炸裂成碎片！飞溅的木屑如同暗器，划破他的脸颊，火辣辣的刺痛中带着温热的血珠滑落。
“靠！”他低骂一声，借着扑地的惯性在满是灰尘的地面上急速翻滚，躲过另一道横扫而来的树根。腐朽的棺材在他身侧被撞得粉碎，黑黢黢的填充物飞溅，混杂着树根带起的泥土，在昏暗的室内形成一片浑浊的烟雾。
疯狂生长的树根如同有生命的巨蟒，在空气中嘶嘶作响，不断撞击着墙壁和梁柱。义庄的屋顶不堪重负，碎瓦片如雪片般坠落，其中一片擦过林谈的肩膀，在冲锋衣上划出一道口子。他趁机滚到一堆倾倒的石碑后面，暂时躲过了密集的攻击。
“必须出去！”他喘息着，握紧手中的匕首。树根的攻击虽然狂暴，但每次挥动都会在地面留下短暂的空隙。他盯着院子里不断扭曲的槐树，发现所有树根的运动都以树干为中心，如同辐条般向外扩散。
深吸一口气，林谈看准两根树根交错的瞬间，如同猎豹般跃出！匕首寒光闪烁，狠狠劈向一根拦路的树根！“嗤啦”一声，如同切割腐肉，灰黑色的树皮裂开，渗出粘稠的、带着腐殖质气息的汁液，但树根只是略微停顿，随即更加疯狂地卷土重来。
他无暇顾及，直奔院墙上的坍塌缺口。身后，树根如同潮水般涌来，地面被撕裂的声音此起彼伏。快到缺口时，一根细长的树根突然从地下窜出，如同锁链般缠住他的脚踝！
“该死！”林谈感觉身体被猛地拽住，重心不稳，向前扑倒。匕首脱手飞出，插在离他半米远的泥地里。他挣扎着用双手抓住缺口处的砖块，指甲缝里嵌满泥土，拼尽全力向前拖拽身体。树根的缠绕越来越紧，如同铁箍般挤压着他的脚踝，传来骨骼摩擦的剧痛。
就在这时，义庄内的一根腐朽梁柱终于不堪重负，“轰”的一声倒塌！大量灰尘和碎木坠落，正好砸在缠绕林谈的树根上。剧痛中，他感到脚踝处的力量一松，立刻抓住机会，踢开树根，踉跄着爬出缺口。
外面的荒草被树根搅得一片狼藉，林谈不敢停留，抓起匕首就往土坡方向狂奔。身后，槐树的枝叶发出沙沙的怒响，无数树根破土而出，在地面上形成一道道蜿蜒的沟壑，紧追不舍。
他拼尽全力冲上土坡，脚下一滑，顺着另一侧的斜坡滚了下去。等他狼狈地爬起来，发现已经远离了义庄。回头望去，槐树的枝叶在晨雾中疯狂舞动，但似乎没有继续追击，只是在原地发出低沉的嗡鸣，如同远古怪兽的怒吼。
林谈大口喘息着，环顾四周，辨认出方向后，拖着受伤的脚踝，一瘸一拐地向荒林深处走去。天渐渐亮了，阴云依旧笼罩着这片被诅咒的土地，远处的山峦如同巨兽的剪影，沉默而阴森。
林谈知道，自己暂时逃脱了槐树的攻击，但槐柳镇的秘密和危险远未结束。曲哲的血字、华胥古卷、鬼众道……这些谜团如同沉重的枷锁，压在他的肩上。但此刻，他唯一能做的，就是活着离开这里，寻找下一个线索。
身后，义庄的方向传来最后一声沉闷的嗡鸣，随后归于寂静。林谈没有回头，只是握紧了手中的匕首，任由清晨的冷雨打在脸上，混合着汗水和血水，顺着下巴滴落。前方的路依旧黑暗，但他知道，必须继续走下去，直到揭开所有的真相，或者被黑暗彻底吞噬。
远处公路的轮廓在雨幕中若隐若现，林谈数着自己踩出的浅坑，每一步都伴随着脚踝韧带的钝痛，那是被槐树根绞拧留下的暗伤，此刻正随着体温渗出暗红的血珠，在裤脚晕开蛛网般的痕迹。
黑色奔驰就是在他踏上柏油路面的瞬间，从弯道处无声滑出的。
车灯没有亮起，宛如一头蛰伏已久的夜兽，仅凭车身反光便切割开雨帘。车窗摇下的速度极慢，金属导轨发出细微的“滋滋”声，混着雨丝撞击玻璃的轻响，像某种剧毒昆虫振翅的前兆。林谈的手指瞬间扣紧腰间匕首，却在看清车内景象时猛地僵住。
仍是那个指间夹着香烟的男人。
他穿着深灰风衣，袖口露出的皮肤苍白得近乎透明，手指却在雨幕中稳稳托着烟灰，仿佛握着一件精美的瓷器。烟头明灭间，林谈看见他眼角细长的疤痕，像一条休眠的蛇，在苍白皮肤下泛着淡青的光。男人的目光扫过林谈溃烂的袖口、浸透泥浆的裤腿，最后落在他攥紧匕首的指节上，忽然笑了，那笑容极浅，嘴角扬起的弧度却带着某种居高临下的怜悯，仿佛在看一只困在蛛网里的蝼蚁。
香烟被缓缓按灭在车窗沿，火星溅入积雨，发出“刺啦”轻响。男人抬起手，食指与中指并拢，在颈侧缓缓划过。那是抹脖子的手势。那动作优雅如贵族举杯，却在雨幕中凝固成最直白的死亡威胁。
漫长的三秒过后，男人屈指敲了敲车窗边框。引擎声骤然响起，奔驰车在积水路面甩出半人高的水花，尾灯化作两团猩红的雾，瞬间消失在弯道尽头。雨刷器在林谈视野里摇晃的残影尚未消散，空气中只余下淡淡的烟草味，与轮胎碾过泥地的潮湿气息。
林谈站在原地，直到雨声重新填满耳道，才惊觉自己后背早已被冷汗浸透。他望着公路尽头的雨雾，匕首柄上的防滑纹路深深嵌进掌心，却辨不清此刻汹涌的情绪究竟是愤怒还是恐惧，那个男人明明有机会杀了他，却偏要以这种猫鼠游戏般的姿态示人，仿佛在宣告某种早已注定的结局。
暴雨突然转急，豆大的雨点砸在柏油路上腾起水雾。林谈摸出防水袋里的残页，“槐柳镇”三字已被雨水洇开边缘，却仍像烧红的烙铁般灼着掌心。他想起义庄老人临死前的疯言，想起树根破土时的腥甜气息，最终将残页重新塞进背包最深层。也不知到底走了多久，当长安城的霓虹终于刺破雨雾时，他才发现自己咬碎了后槽牙，血腥味混着雨水在口腔里蔓延成铁锈色的河。