通州，“隆昌货栈”地下密室内，灯火通明，却驱不散那股压抑在人心头的寒意。鳌拜屏退了左右，只留下两名从盛京带来的绝对心腹巴图鲁。他庞大的身躯陷在太师椅中，粗壮的手指无意识地敲打着包铁的扶手，发出沉闷的笃笃声，在寂静的密室里格外清晰。
豹头环眼之中，不再有在人前的暴戾与嚣张，取而代之的是一种极深的忌惮、焦躁，以及被强行压制的屈辱感。
他鳌拜，大清国的巴图鲁，战场之上万军从中取上将首级如探囊取物，何曾想过有朝一日，会像地老鼠一般，潜伏在这敌国腹地的阴暗角落，行此鬼蜮伎俩！
但他不敢大意。出发前，盛京皇宫暖阁内，大汗皇太极那苍白而疲惫，却又深邃如渊的眼神，以及那咳出的鲜血，都如同烙印般刻在他心里。
“鳌拜，”大汗的声音沙哑却沉重如山，“此行事关国运，非勇力可决。那个药师……非人哉。其力，已非世间兵甲可敌。
洪承畴得了她的援助，辽东防线已固若金汤，我大军难以南下。若再让其将丰饶邪术推行于全国各地，收拢人心，稳固根基，则我大清危矣！”
鳌拜还记得自己当时的不忿：“大汗！何惧一妖女！臣愿率精骑，直捣黄龙……”
“糊涂！”皇太极猛地打断他，眼中血丝密布，“二十万明军精锐灰飞烟灭，张献忠形神俱灭，便是前车之鉴！承天门外郡王化荆，你当是戏言不成？与其正面抗衡其沛然莫御之力，不若攻其根基，乱其后方！”
皇太极的策略清晰而冷酷：利用北直隶官僚勋贵对新政的抵触、利用天灾造成的流民问题、利用明朝固有的腐败与内斗，千方百计地阻挠、破坏新政的推行。若能引发大规模民变、瘫痪漕运、让王公贵族、勋贵、乡绅和崇祯、妖女反目，便是大功一件。
“你此行，一要窥其虚实，寻其破绽。范文程等推测，其力或惧至阴至秽之物，或可从此着手试探。二要乱其地，毁其政。漕粮、民心、官声，能毁一样是一样！三要……若有可能……”
皇太极顿了顿，声音压得更低，“寻机接触那些对妖女和崇祯极度不满的明国权贵，许以重利，或许……能为我大清日后入主中原，埋下种子。”
鳌拜领命了。他深知责任重大，却也憋着一股火。他带来的都是百战余生的精锐白甲兵，擅长小队搏杀、潜伏破坏，但面对一个能挥手间覆灭二十万大军、让人变成荆棘怪物的存在，他感觉浑身的力气都打在了空处。
潜入通州这些时日，他通过永昌伯府这条线，确实摸到了不少情况。
北直隶官场对新政阳奉阴违，勋贵子弟醉生梦死，卫所军备废弛，流民怨气日增……一切都如大汗所料，是块极易搅浑的泥潭。劫掠漕粮的计划也已铺开，成功在望。
但越是顺利，鳌拜心头那股不安就越发强烈。因为他知道她可能来了。