他站起身，走到那年轻教众面前，逼视着他：“尔等想想，若人人有田种，有饭吃，谁还来信奉无生老母，期盼真空家乡？若那妖孽真能解了这灾荒，我圣教还如何招纳信众，普度众生？她这是在掘我圣教的根！断送尔等回归家乡的最后之路！”
一番话，偷换概念，将生存问题扭曲为信仰存亡的问题，让许多教众脸色变了。
“对！香主说得对！” “那是妖孽！不能信！” “咱不能让她断了回乡的路！”被煽动起来的教众纷纷低吼，那年轻教众也惭愧地低下了头。
李化眼中闪过一丝得意，但很快又换上悲天悯人的表情，他压低了声音，如同分享一个巨大的秘密：“据教中上师感应天机，那妖孽不日便将亲临我山东之地。此乃无生老母给予我等的莫大考验，亦是无上机遇！”
他目光扫过一张张狂热的脸：“若能趁其不备，揭穿其妖邪面目，甚至…秉承无生老母法旨，将其铲除！必能极大提振我圣教声威，让天下皆知，唯有信奉无生老母，方能得真救赎！届时，尔等皆是护法功臣，功德无量，必能早登真空家乡！”
“可是…香主，”一个老教众担忧道，“听闻那妖孽法力高强，连朝廷大军都…”
“怕什么！”李化冷笑一声，眼中闪烁着狡黠的光芒，“她虽有妖法，却未必能抵得住万民之怒，未必算得到人心鬼蜮！我等可暗中布置，待其降临‘赐福’之时，或在水源、种子中做些手脚，或煽动饥民，指其乃灾星降世，引来更大旱魃…只要让其‘赐福’失灵，引发骚乱…届时，混乱之中，人心惶惶，正是我圣教吸纳信众、彰显神迹的大好时机！弥勒降世，新皇当立！这改天换地的功劳和声望，合该由我圣教来得！岂容一个来历不明的妖孽摘了果子？”
洞穴内，阴谋在混浊的空气和狂热的信仰中发酵。白莲教将这突如其来的“丰饶之主”，视作了与其争夺信众、影响力和话语权的巨大威胁。
而在兖州府乃至整个山东，另一股强大的力量——士绅豪强，也正处于极大的焦虑和抵触之中。
曲阜，衍圣公府。虽因削藩夺爵的旨意，孔府表面上的超然地位受到冲击，但其数百年来积累的威望、庞大的田产、盘根错节的关系网络，以及深入人心的文化象征意义，依然使其成为山东乃至整个北方士绅阶层的风向标。
密室之中，烛光摇曳。主持密议的是府中几位掌权的老夫子和有影响力的孔氏族人。他们个个面色凝重。
“荒谬！荒谬绝伦！”一位白发苍苍的老夫子用拐杖顿着地，气得胡须发抖，“清丈田亩？均田？这与掘我孔孟之道根基何异？圣人云：‘君子喻于义，小人喻于利’。如今朝廷竟要夺君子之产以予小人，此乃鼓励小人争利，败坏人心，长此以往，国将不国！”
“叔公息怒。”另一位中年模样的族人相对冷静，但眉头紧锁，“如今之势，非比寻常。北京剧变，天降…妖人，武力通天，连陛下都…唉。其势正盛，硬抗恐非良策。”
“难道就眼睁睁看着祖产被夺？看着那些泥腿子踩到我们头上来？”一个年轻气盛的子弟愤然道。
“自然不是。”中年族人眼中闪过精光，“硬抗不行，便软磨。清丈？可以，慢慢丈！拖！我孔家田产遍布数省，关系错综复杂，岂是那么容易丈量清楚的？就算要均，也可在账目上做些文章，以次充好，分散隐匿。至于那些贱籍脱籍的刁民…”他冷哼一声，“没了宗法约束，他们真能翻天不成？各地州县官员，大多出身士林，与我等休戚与共，岂会真心替那妖人卖命？无非虚与委蛇，应付了事。”
“况且，”他压低了声音，“这山东地面，可不太平。大灾之下，流民百万，白莲教匪猖獗…若是在这清查田亩、动荡不安之际，出了什么大乱子，甚至…惊扰了那位‘赐福’的‘仙师’…那责任，可就不在我等了。”
众人心领神会，这是要借力打力，甚至祸水东引。他们不敢明着对抗那恐怖的存在，却打定了主意要阳奉阴违，利用一切手段拖延、扭曲新政，甚至不惜暗中制造混乱，让新政无法推行，最终迫使朝廷（或那位存在）知难而退。
类似的情景在山东各地豪强大户的深宅大院里上演着。他们恐惧那“青衣妖女”的力量，更痛恨新政对自己特权的剥夺。明的反抗不敢，但暗地里的抵制、串联、拖延、以及将矛盾转向底层的策略，已然成为共识。
济南府，巡抚衙门。
山东巡抚邱祖德如同热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步。他面前的桌案上，堆满了各种告急文书：请求赈灾的、报告民变的、士绅诉苦施压的、提醒白莲教活动的…
他的心情复杂到了极点。作为朝廷委派的封疆大吏，他理应推行新政，稳定地方。但出身士绅家庭的他，本能地对清丈田亩感到抵触，深知其中阻力之大。曲阜孔府和各地豪强早已或明或暗地向他施加了巨大压力。而白莲教的猖獗，更是让他寝食难安。
他也听说了北京的剧变和那位“丰饶之主”的传闻，心情更是矛盾。一方面，他无比渴望真能有通天手段之人解决这该死的旱灾，让他的治下不要再出现“人相食”的惨剧，否则他迟早被朝廷问罪。另一方面，他又极度恐惧那位的到来。那位的手段显然绝非温和劝善之辈，她若亲临，山东这原本就一触即发的局势，不知会被她那强横的力量搅动成何等模样？自己这个巡抚，又该如何自处？会不会成为新旧力量碰撞下的牺牲品？
“唉…真是神仙打架，凡人遭殃…”邱祖德长叹一声，苦涩地揉着太阳穴。他最终只能采取最保守的策略：一方面，行文各州县，要求他们“体会朝廷苦衷”，“酌情”推行新政，措辞含糊，留下大量操作空间；另一方面，又严令各地加强戒备，尤其是要密切关注白莲教动态和流民聚集情况，严防死守，确保省城济南和各大府城不能出大乱子。至于那位可能到来的“仙师”，他只能暗中祈祷，希望她真的只是来“赐福”救灾，而不要掀起更大的波澜。
整个山东，如同一片干渴至极、布满了火绒的旷野。底层百姓绝望中渴望着救赎的甘霖，白莲教盘算着如何在这动荡中窃取信仰的权柄，士绅豪强则拼命想要保住自己的特权堡垒，而官府在中间摇摆不定、焦头烂额。各种力量、各种情绪都在黑暗中涌动着、碰撞着。