“臣……臣拼死率少许亲卫突围……非为苟活……实为……实为将此事关社稷存亡之惊天变故，星夜兼程，亲禀陛下！”他猛地抬起头，泪水终于滑过他那沾满尘土的脸颊，眼中是无比的绝望与恳切，“陛下！二十万将士……已……已灰飞烟灭！那妖女之力……非我等凡俗兵马可敌！其志……其志恐不在裂土称王，其所图……其所图乃撼动我大明根基之天道伦常啊！陛下——！”
最后一声，几乎是泣血而出。他没有嘶吼，但那深沉的绝望与恐惧，比任何尖叫都更有力量。
没有哗然，没有激烈的争论。有的只是一种冰冷的、令人窒息的死寂。
因为洪承畴没有编造细节，他只是证实了最坏的猜想，并且是用他几乎崩溃的尊严和信誉作为担保。
首辅周延儒闭上了眼睛，身体微晃，旁边的阁臣连忙扶了他一把。他知道，一切都完了。不仅仅是军事上的失败，更是政治和心理上的彻底崩溃。洪承畴的证词，等于宣告了朝廷武力的无效。
陈新甲面如死灰，喃喃道：“二十万……竟……竟无一战之力？”他作为兵部尚书，比谁都清楚这意味着什么。京城……已无险可守！无兵可用！
一些原本对之前战报将信将疑、甚至认为是边将推诿责任的官员，此刻如坠冰窟，脸色惨白地看着痛哭失声的洪承畴，再也说不出质疑的话。
更多的人则是陷入了巨大的茫然和恐惧之中。他们早已知道“妖女”厉害，却没想到竟厉害到如此地步！连洪承畴和孙传庭联手，率领大明最后的精锐，竟落得个全军覆没的下场？！那朝廷还能指望什么？
一些官员偷偷看向龙椅上的皇帝，眼神复杂，既有同情，更有一种难以言喻的……仿佛在看一艘即将沉没的巨舰的船长。
崇祯皇帝坐在龙椅上，一动不动。他没有像往常一样暴怒地摔东西或厉声斥责。洪承畴那绝望的、泣血的陈述，像一把冰冷的锥子，刺穿了他所有的愤怒和侥幸，只剩下一种彻头彻尾的、冰冷的虚无。
他看着下方匍匐在地、痛苦不堪的洪承畴，看着那些面无人色、呆若木鸡的大臣，看着这华丽而空旷的乾清宫……
二十万大军……没了。 孙传庭……死了。 大明的根基……被动摇了。
这些念头在他脑中盘旋，却激不起任何情绪，只有一片空白和冰冷。他甚至没有力气去思考“该怎么办”。
巨大的、令人窒息的绝望，如同实质的浓雾，彻底吞噬了这座象征着帝国最高权力的大殿。
而他们此刻还不知道，这场崩溃，仅仅是一个开始。那个被他们视为“妖孽”的存在，正带着他们无法想象的意志和力量，以及几位亲眼见证了“另一种可能”的将军，朝着这座古老的皇城，步步逼近。