佐助看着她，眼中的猩红缓缓褪去，恢复成深潭般的黑色，但那其中并无暖意，只有一种深沉的、近乎怜悯的复杂情绪。
“琳，你很好。”他说道，这是琳穿越以来，第一次听他如此直接地、不带任何讽刺地叫她的名字，却让她心中莫名一慌。“你的帮助，我很感激。没有你，我可能早就被咒印吞噬了。”
他的语气很平静，却让琳感到一种强烈的不安。
“但是，”他话锋一转，眼神锐利如刀，“你的方法，太慢了，也太……温和了。它们能让我保持清醒，却无法给我足以复仇的力量。你明白吗？我需要的是毁灭性的，足以碾压一切的力量！而不是在仇人面前，仅仅能‘保持清醒’！”
琳张了张嘴，却发现喉咙像是被什么堵住了，发不出任何声音。她明白，她一直都明白。她的金手指，签到系统，更像是一种辅助，一种保障，它无法在短时间内制造出一个足以匹敌影级、甚至超影级的强者。它给不了佐助最渴望的东西。
“我……”她想说点什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
佐助站起身，居高临下地看着她，阴影将琳笼罩。
“继续这样下去，我会被越拉越远。”他像是在陈述一个事实，眼神飘向山洞外漆黑的森林，那里仿佛有他追逐的目标，“我必须走得更快，哪怕……道路更加危险。”
他没有再看琳，转身朝着洞口走去。
“佐助！”琳猛地站起身。
佐助的脚步在洞口停下，却没有回头。
“无论你选择哪条路，”琳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着镇定，“记得这里。这里永远是你的退路，是你的……补给站。”她无法说出“家”那个字，那太沉重，也太遥远。
佐助的背影似乎僵硬了一瞬。良久，他才低低地“嗯”了一声，随即身影便融入了洞外的迷雾阵中，消失不见。
山洞里，只剩下琳一个人，以及聚灵阵那微弱而固执的光芒。
她缓缓坐倒在地，一种巨大的无力感席卷了她。她改变了细节，救了他几次，甚至拥有了这个看似安全的据点，却似乎依旧无法扭转那奔向深渊的轨迹。佐助的心，正在被对力量的渴望和对自身弱小的焦虑，一步步推向大蛇丸许诺的“捷径”。
她仰起头，看着山洞顶部嶙峋的岩石，深吸了一口气，将眼眶那点酸涩逼了回去。
不能放弃。
就算他选择了那条路，她也必须变得更强。强到足以在他坠落的瞬间，有能力拉住他；强到足以在他行走于黑暗时，有资格站在他身边；强到足以在未来某个时刻，当他回头时，能看到她依然在那里，带着光和希望。
她重新拿起那些符箓材料，眼神重新变得坚定。
系统界面在她眼前无声展开。签到，修炼，研究阵法，制作符箓……她需要利用好每一分每一秒，积累所有可能用上的资本。
山洞之外，夜色浓重。木叶的重建灯火在远方闪烁，如同星辰。而在这片寂静的森林深处，两颗曾经短暂靠近的心，正在命运的岔路口，渐行渐远。裂痕无声，却深可见骨。
琳知道，真正的风暴，或许很快就要来了。而她必须在那之前，准备好迎接一切。