天光未亮，夜色尚浓。
临时住所内，林渊换上了一身便于行动的黑色劲装，将必要的物资和得自死士首领的那枚金穗令牌收入储物戒指。风炎狼与幻影龙猫一左一右蹲伏在他身侧，经过昨夜血战的洗礼和地下“暗炉”资源的紧急强化，它们的气息更加凝练，眼神锐利，已然站在了青铜阶的顶点，只差一个契机便能突破。
罗老站在他面前，脸上带着难以掩饰的担忧：“老板，千兽谷非同小可，其中不仅盘踞着大量白银阶的野生御兽，更深处甚至有黄金阶的存在，地形复杂，迷雾终年不散，还有各种诡异的天然陷阱。您独自前往，实在太危险了！不如等风头过去，我们从长计议……”
“没有时间了。”林渊打断他，语气斩钉截铁，“司徒兰和金穗商会不会善罢甘休，下一次的暗杀只会更猛烈。而‘墨’的进化迫在眉睫，半个月，或许更短，一旦它成为阴影领主，一切都晚了。留在城里，才是真正的坐以待毙。”
他看向罗老，眼神坚定：“工坊和后续的调度就交给你了。利用影刃的渠道，尽可能收集资源，稳住我们的人。如果我回不来……”
“老板！”罗老急声道。
林渊摆了摆手，没有说下去，只是拍了拍他的肩膀：“相信我。”
说完，他不再犹豫，带着两只伙伴，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了住所，向着天穹城戒备相对松懈的北门方向潜行而去。
城门口的守卫比平日增加了数倍，盘查严格，显然司徒兰并未放松对他的监控。然而，林渊早已通过影刃的密道图，找到了一段年久失修、几乎被藤蔓掩盖的城墙裂缝，轻易穿行而出。
回首望了一眼在黎明前的黑暗中如同巨兽般匍匐的天穹城，林渊眼中没有任何留恋，只有一片冰封的决然。旋即，他身形一动，化作一道模糊的黑影，以惊人的速度向着北方那连绵起伏、笼罩在灰色迷雾中的巨大山脉——千兽谷疾驰而去。
……
千兽谷外围。
参天古木遮天蔽日，阳光难以透入，林间弥漫着潮湿腐殖质的气息和淡淡的瘴气。各种稀奇古怪的虫鸣兽吼从四面八方传来，带着原始的危险意味。
林渊收敛了自身大部分气息，如同最老练的猎手，在粗壮的树枝间纵跃穿行，尽量避免在地面留下痕迹。风炎狼和幻影龙猫则负责警戒四周，它们的感知远比同阶御兽敏锐。
即便如此，危险依旧不期而至。
“嘶——！”
一条伪装成枯藤的“铁线森蚺”骤然从头顶树冠弹射而下，张开布满倒钩利齿的巨口，带着腥风咬向林渊脖颈！这条森蚺气息凶悍，赫然达到了青铜上品！
然而，不等林渊出手，一道青红色的身影更快！