岩纹将刻有仪式物品清单的骨片小心翼翼藏进石桌下的暗格，指尖反复摩挲着骨片边缘的纹路 。
每一道刻痕都对应着一种仪式物品，是他重归肉身的希望。
他又将写好《骨刀暗源诀》改良建议的兽皮纸仔细卷起，用麻布绳轻轻缠了三圈，塞进胸前的骨缝中，确保行走时不会晃动掉落。
洞窟外的晨雾已完全散去，淡金色的阳光透过石缝洒进通道，在地面上投下斑驳的光影。
枯骨区的通道里渐渐热闹起来，不少学徒背着藤筐匆匆赶路，有的筐里装着待处理的死灵残魂，有的则放着刚兑换的修炼物资。
岩纹整理了一下身上的灰色学徒袍。
这是李瘦昨天用圣教特有的净魂水清洗过的，虽仍残留着淡淡的死气，却比之前整洁了许多，领口处的褶皱也被仔细抚平。
刚走出洞窟，就看到李瘦背着一个鼓鼓囊囊的藤筐快步迎上来，筐沿露出低阶魂晶的淡绿色光泽，还有一小包用粗麻布裹着的月光草粉末，粉末透过麻布缝隙，散发出淡淡的清香。
“主人，您真要去研究所？”李瘦压低声音，眼神里的担忧比之前更甚，双手不自觉地攥紧了藤筐带子，指节因用力而泛白。
“小的昨天打探了一晚上，不仅问了丹药铺的掌柜，还找之前在功能区杂物房打杂的同乡老周打听。
研究所根本不是咱们底层学徒能进的地方！”
岩纹接过藤筐的动作一顿，指尖触到月光草粉末的凉意，心中泛起一丝疑惑，魂火微微晃动
“怎么回事？
老周具体怎么说？
你详细跟我说说。”
“老周在功能区待了五年，对研究所的规矩门儿清。”李瘦凑近一步，声音压得更低，几乎贴在岩纹耳边。
“他说研究所明面上挂着欢迎学徒提交建议的牌子，可实际上有隐性门槛。
只有正式弟子才能提交有价值的建议、参与核心研究。
而成为正式弟子的最低要求，是突破三阶！
底层学徒就算能进一楼接待处，提交的建议也会被研究员随手扔在一边，连审核都不会认真审核，更别说见到负责研究的高阶研究员，拿到奖励了。”
他顿了顿，咽了口唾沫，又补充道。
“还有，提交建议要收10阴功勋作为审核费，老周说他去年见过好几个学徒兴冲冲去提交建议。
最后不仅没拿到奖励，连 10 阴功勋都打了水漂……
主人，咱们现在只有420阴功勋，10阴功勋虽然不多，要不咱们再想想别的办法？
比如先做几个高阶任务，攒够阴功勋再说？”
岩纹的魂火沉了沉，他昨天只顾着和暗影骑士打磨《骨刀暗源诀》的改良细节，竟忽略了圣教阶位至上的铁律。
三阶，对现在的他来说像是一道难以跨越的坎。
之前修炼《血脉共振刀》时，总被识海的记忆冲击和莫名压力干扰，连二阶功法都练得磕磕绊绊，每次挥刀都要忍受骨骼撕裂的疼痛，更别说突破三阶，凝聚出更凝练的死气了。
“我知道了。”他深吸一口气（魂核模拟出的呼吸节奏），压下心中的焦躁，拍了拍李瘦的肩膀。
“我先回洞窟一趟，等会儿再去研究所。”
李瘦虽满脸不解，却还是重重点头，挺直了腰板：“主人放心！小的就在洞窟门口的石墩上坐着，您要是半天没回来，小的就去研究所附近的铁匠铺门口等您，绝不会让任何人靠近洞窟！”
岩纹点点头，转身快步回到洞窟，反手关上沉重的石门。
石门闭合时发出咔嗒一声轻响，隔绝了外界的喧嚣。
他快步走到石桌旁，将藤筐放在桌上，盘膝坐下，双手放在膝盖上，闭上眼睛，集中全部意识，缓缓沉入识海。
识海空间依旧是熟悉的暗紫色，下方的祭坛泛着淡淡的金光，如同悬浮在虚空中的金色岛屿，祭坛表面的符文时不时闪烁一下，散发出温暖的能量。
紫色暗影骑士魄依旧悬浮在祭坛旁，银白的盔甲在金光映照下，少了几分冰冷的杀意，多了几分柔和的光泽。
而在识海的角落，白色老鼠魄蜷缩在祭坛阴影里，绿色蛇魄缠绕着符文石柱，蓝色大地熊魄趴在金光边缘，三个兽魄都显得有些萎靡，像是被识海压力压制得难以动弹。
见岩纹的魂火突然进来，骑士缓缓抬起长枪，枪尖的紫雾轻轻晃动，带着一丝疑惑开口。
“怎么这么快回来？
研究所那边出问题了？
是守卫不让你进，还是接待处的修士故意刁难你？”
“都不是。”
岩纹的声音带着一丝急切，魂火朝着骑士飘近了几分。
“李瘦打听来消息，研究所需要正式弟子身份才能提交有价值的建议，而成为正式弟子要突破三阶。
我现在卡在二阶四段的实力，你有什么办法能快速升到三阶吗？”
骑士魄沉默片刻，枪尖轻轻一点，一道紫光从枪尖射出，在识海空间中勾勒出岩纹的魂核虚影。
虚影周围缠绕着淡淡的黑色雾气，雾气如同锁链般束缚着魂核，让魂核的光芒显得有些黯淡，这正是识海压力与抗拒心理的具象化。
“你之所以无法突破，根源不在修炼速度，也不在资源不足，而在你自己。” 骑士的声音比以往更郑重，带着一种洞悉本质的通透。
“你一直无法接受自己变成骷髅的事实，潜意识里把这具躯体当成异物，觉得它是夺走你人类身份的枷。
连带着对我这个外来者也充满戒备，时刻提防我对你不利。这种抗拒心理，加上我之前无意识释放的魂压。
就像两座大山压在你魂核上，别说突破三阶，就算是想达到二阶高段的境界，都很难做到。”
岩纹愣住了，魂火僵在原地，他从未想过，自己内心的抗拒竟是突破的最大阻碍。
“可我……”他张了张嘴，想说自己不是抗拒，只是不想永远以骷髅的形态活下去，不想永远失去感受阳光温度、品尝食物味道的能力，却被骑士魄打断。
“我知道你想重归肉身，想变回人类，我也在帮你寻找方法。”骑士魄的语气缓和下来，枪尖的紫雾也变得柔和。
“但你要明白，接受现状不代表放弃希望，而是为了更好地前行。你仔细想想这具骷髅躯体。
虽然没有血肉，却能承受暗源与时光之力的冲突，换成普通人类躯体，早就被两种力量撕裂了。
虽然没有气血，却能靠死气修炼，在满是死灵的枯骨区，死气比气血更容易获取。
而且骷髅躯体不需要吃饭、睡觉，能节省更多时间用来修炼、做任务。”
他顿了顿，枪尖指向岩纹的骨骼。
“它不是你的枷锁，而是你在圣教活下去的依仗，是你重归肉身的基础。只有真正接纳它，与它达成共鸣，你才能完全掌控它，魂核上的束缚才会解开，突破三阶自然水到渠成。”