“政南将军。”
郭嘉、典韦拱手致意。
随即，王炅望向曹操，略带讽意地说道：“以朝廷之名压制一家学派，未免有些牛刀割鸡了吧？”
“势所迫耳。”
曹操苦笑点头。
王炅遥望北岸，忽然开口：“那边站着的，可是孙伯符？”
“不错。”
曹操眼神微冷，语气却轻松：“既然淮南归了大蜻，不如让伯符领兵屯驻汝南，政南以为如何？”
“有何不可。”
王炅轻笑，“只是孙伯符此前已在战场上败过一次，曹公真以为他还能挡住大蜻的铁蹄吗？”
“自有安排。”
曹操意味深长地回应。
“罢了。”
王炅微微颔首，似有所悟。
忽地——
“锵！”一声脆响，曹操猛然抽出佩剑，目光炯然：“此剑名‘青缸’，虽与君初见，却久闻其名。
今日相逢，愿以此剑相赠。”
“铿！”
王炅亦将战刀横起。
“赤壁刀？”
曹操心头一震。
王炅点头：“此刀唯有大蜻军中功勋卓着者方可执掌。
若曹公不弃，权当饰器收藏。”
“多谢。”
曹操欣然接过。
王炅则伸手取过青缸剑，细细感受那森寒锋刃，随即抬头正色道：“曹公，今日你我互赠兵刃，我也送你一句肺腑之言。”
“请讲。”
曹操眉梢微动。
王炅高举青缸，声音沉稳：“南阳不可图，否则必然后患无穷。”
曹操脸色骤然一沉。
显然，王政南已洞悉他的谋划。
若得宛城，则许昌后路稳固，又能与汝南呼应，封锁大蜻对庐江、淮南的控制。
可如今，这一盘棋局，竟被人一眼看穿。
“告辞。”
王炅转身向船尾走去。
甘宁划动双桨，小舟缓缓南行，渐行渐远。
“主公……”
郭嘉心头一紧。
曹操抬手示意众人安静，语气低沉却坚定：“立即渡河返回北岸。
南阳宛城必须掌控在我们手中。
王政南虽有善政之名，但眼下无力出兵，岂能凭他一句话就逼我们退回许昌？”
“遵命。”
郭嘉拱手领命。
这是一场时代的会面，
表面交换兵器为礼，
实则是王炅与曹操之间的暗中角力。
以青缸剑、赤壁舟相赠，看似馈赠，实则立约——淮水为界，各自罢兵。
虽无白纸黑字，却如誓言般不可违逆。
“主公！”
小舟靠岸，赵毅、王虎等人快步迎上。
“嗯。”
王炅微微点头，沉声道：“兴霸，即刻率第二军团开拔，全军向寿春进发。
下蔡之地，便留给曹孟德。
日后我等隔河分治，互不侵扰！”
“得令！”
甘宁抱拳应诺。
大军启程。
万余将士卷起漫天尘土，浩荡而去。
曹操登岸后，也引军直扑下蔡。
瓜分袁术旧地，是二人默契的抉择；于淮水止战，则是理智下的权衡。
四月之初，
寿春被围第六日。
王炅与甘宁率部抵达前线。
陈纪、杨弘、袁涣早已逃散，
如今城中仅剩黄猗、袁耀、陆勉等人负隅顽抗。
“父亲！”
袁耀身披铠甲，佩剑入殿，只见满室酒气，歌舞未歇。
“耀儿啊……”
袁术斜倚案前，醉眼朦胧，“你是大仲太子，该唤我‘父皇’才是。”
“父亲！”
袁耀再次开口，声音凝重：“孩儿已见王政南的旌旗。”
袁术打了个嗝，勉强睁眼：“王政南？他来了？”
“来了。”
袁耀咬牙切齿：“王政南携第二军团自淮水而来，已入营寨，大蜻旗帜高竖！”
“淮水？”
袁术冷笑一声，举杯似对虚空敬酒，语气凄凉：“他定是与曹阿瞒见过面了。
两人划江而治，合伙吞我大仲疆土。”
“父亲！”
“大仲已亡！”
袁耀终于忍不住怒吼：“城中尚有三千士卒，足以突围！我们可北上冀州，投奔本初伯父！”
“耀儿……”
“你还想活吗？”
袁术伸手轻抚传国玉玺，眼中流露出眷恋，更深处却是悔意翻涌。
若当初不信李丰、陈纪之谗，听从阎象良言，何至于此？
“父亲……”
袁耀低头哽咽：“蝼蚁尚且贪生，谁又真愿赴死呢？”
“是啊……”
“蝼蚁尚且偷生。”
袁术长叹，“可我是大仲之主。”
他挥退左右舞女，声音低缓却清晰：“明日清晨，你带黄猗、陆勉来见我。
我会放你们走，活着离开淮南。”
“是！”
袁耀眼中骤然燃起光芒，厉声道：“孩儿这就去整军备战，明日护您杀出寿春！终有一日，我们必将归来！”