郭嘉与朱皓齐齐变色，瞳孔骤缩。
荀攸缓缓道：“‘蜻侯’之名，接不接受是一回事，天下人认不认又是另一回事。
大蜻还是那个大蜻，不会因一道诏书就改了本色。”
“淮南……”
郭嘉心头猛然一颤，脱口而出。
荀攸远望地平，声音低沉：“叔父这一计，看似高明，实则双刃难控。既压制了大蜻称制的势头，也正好给了我们兴兵南下的名分。更何况——大蜻上下从无一人相信主公会接受册封，就连江东百姓也都心知肚明。”
“可是……”
郭嘉张了张嘴，终究说不出话来。
荀攸淡然一笑：“你们现在举着大义压人，将来我们出兵，照样打着顺应民心的旗号。
治理地方，仍用大蜻法度。
这般算计，反倒落了下乘。”
“无耻至极！”
郭嘉气得胸口起伏，几乎要呕出血来。
王炅什么都不必做，便坐收渔利。
不表态、不抗拒，一旦用兵便占尽道义，不出兵也能以仁政治民——这哪里是破局？分明是一柄无所不破的利刃！
“哈哈哈！”
荀攸仰天一笑，转身离去。
“我们也走吧。”
刘晔神色从容，随步而行。
大蜻的志向，从来无需遮掩。
一纸诏书挡不住，使者亲临也拦不下。
诸事已毕，郭嘉、朱皓等人再无久留之意。
三日后，
刘晔率礼部官员送客出城。
待岁末将近，郭嘉一行方才回到许昌。
“奉孝。”
曹操亲自出城相迎。
“主公。”
郭嘉眼底泛苦，神情疲惫。
“进府说话。”
曹操亲手将厚实的狐氅披在他肩上，并未急问江东情形。
“谢主公。”
郭嘉低声应诺，心头一暖。
不多时，众人归府。
昔日的大将军府，如今匾额已换作“司空府”。
“情况如何？”
曹操落座主位，终于开口。
“主公。”
郭嘉苦笑摇头：“正如所料，王政南拒不受封，但也并未公开驳斥。”
“如此甚好。”
曹操眼中精光一闪。
荀彧、程昱等文武闻言，皆松了一口气。
郭嘉沉默片刻，终是开口：“荀公达已在大蜻任职，现为兵部右侍郎，兼军议司军谘祭酒，地位犹在鲁肃之上。”
“竟至如此？”
荀彧眉头紧锁，面色微变。
曹操却坦然道：“此事，我早有所料。”
“主公。”
郭嘉深吸一口气，郑重道：“王政南已察觉，此次封侯之策出自文若之手。
日后若有流言蜚语，还请主公明察。”
“你放心。”
曹操朗声一笑，“我岂会因几句闲话动摇信任？”
郭嘉仍不安心，沉声道：“我怀疑，大蜻将对淮南动手。”
“袁术？”
众人脸色顿时凝重。
荀彧抚须沉吟：“奉孝出使期间，张济战死南阳，其侄张绣投靠刘表，屯兵宛城，对我许昌构成威胁。
眼下正议年初征讨之事。”
“主公。”
郭嘉顺势进言：“依我看，汝南亦可一战。”
“嗯。”
曹操揉了揉眉心，陷入思索。
“南阳……”
“汝南……”
程昱心头翻涌，沉声道：“许昌根基未稳，吕布又在侧翼虎视眈眈，两线开战恐难支撑，只能择其一而伐之。”
“正是。”
曹仁等人纷纷附议。
荀彧抬头道：“刘备与其旧部寄居许昌，不如表其为豫州牧，遣往小沛驻守，既可安抚其心，又能牵制吕布西进之势。”
“可行。”
曹操微微颔首。
郭嘉眼神微动，低声说道：“主公，我恐怕大蜻此举正是想诱我们出兵讨伐袁术，借机牵制淮南主力，好让他们从容渡江，图谋淮南之地！”
“哼。”
曹操冷笑一声：“我军精锐云集，猛将如云，即便真在汝南拖住淮南大军，那王政南莫非真以为大蜻能在中原搅起风云？”
“倒也是……”
郭嘉拱手低头。
“此事容后再议。”
曹操迈步走出厅堂，司空府的文臣武将也纷纷散去。
郭嘉望着渐渐空落的大殿，心头泛起一丝凉意。
大蜻设有司天监，纵然他敢断言是王炅识破了荀彧设下的封爵之计，可曹操心中终究存有芥蒂，不愿当着众人面深谈军情。
年关临近。
腊月二十七。