此时他们已顾不得袁胤的猜忌与不满。
唯有攻下秣陵，击溃刘繇，剿灭亡炅部众，助孙策在江东立稳脚跟，方能扭转困局。
六月底。
秣陵被围。
孙策连日强攻，未能破城。
消息迅速传遍江东各郡，人心震动。
吴郡。
曲阿，州牧府内。
刘繇、许贡等人面色沉重。
“孙伯符……”
刘晔揉着额角，语气中透着无奈：“他引淮南大军过江，既可阻挡赤壁军南下，又能借袁胤之力牵制敌势。
即便挡不住王政南，也能拖到秣陵陷落！”
“乱臣贼子！”
刘繇长叹一声，神情倦怠。
许劭等人亦无计可施。
赤壁军起于南方，袁术出兵江北，孙策又自西北压境，三方并举，令他们疲于应对。
“子扬。”
刘繇满怀期待地望向侄儿。
“叔父。”
刘晔抬头回应：“当前唯有命严将军出兵救秣陵，与樊能、笮融里外呼应，或可退敌。
但如此一来，吴郡兵力必将空虚，风险极大！”
刘繇猛地拍案而起，咬牙道：“严将军，请你即刻发兵驰援秣陵！”
“得令。”
严白虎咧嘴一笑。
刘繇许他豫章一郡为酬，他自然不会吝惜兵力。
“唉……”
刘晔低声一叹。
江东风云骤起，群雄逐鹿。
面对这纷乱局势，纵有良策，也难挽狂澜。
更何况——严白虎一旦出征，乌程一带便门户洞开！
“子扬。”
刘繇望着严白虎离去的身影，语气复杂：“王政南拥兵数万，已扫清宛陵以南，行事稳重缜密。
若孙策败退，严白虎真能抵挡此人吗？”
“难于登天。”
刘晔脱口而出，毫不迟疑。
刘繇眼神灰暗，声音沙哑：“倘若我们败了，你觉得这江东之地，谁能独占鳌头？”
“赤壁军。”
“王炅，王政南。”
刘晔略一沉吟，语气坚定地答道。
刘繇缓缓踱步至厅外，冷笑自语：“当初王政南在云梦泽约战甘兴霸，天下人皆讥讽是两个贼寇争利。
可谁曾想，不过一年光景，他竟已有了问鼎江东之势——真是荒唐！”
“州牧……”
许劭、许贡等人面面相觑，惊愕难言。
“唉。”
刘晔轻叹一声，心中已然明了。
刘繇在江东的败象已成定局。
他太清楚王炅和赤壁军的手段有多可怕。
若非严白虎提前暴露行迹，或还能作为奇兵一击制胜。
如今秣陵被围，州牧府几乎使尽浑身解数，兵力耗尽。
即便能击退孙策的围城之师，也必将底牌尽出，毫无保留。
以这般残损之军，如何抵挡如狼似虎的赤壁军？更别提指望谈判取胜了。
而今严白虎起兵救援，吴郡守备空虚至极。
这些情报，早已被隐伏于暗处的司天卫悄然送至宛陵。
数日之后。
宛陵，县丞府内。
“主公！”
“末将请命出征！”
黄忠、太史慈、廖化无不热血涌动，战意昂扬。
乌程乃是横扫江东的关键伏笔，谁都想亲手摘下这份首功。
“汉升。”
王炅取出一枚青铜令符，声调低沉却有力：“入夜后你即刻率部奔赴乌程，得手之后切勿扩张势力，立即封城，全力督造战船，静候下一步军令。”
“领命！”
黄忠接过令符，脸上难掩喜色。
太史慈与廖化相视一眼，满是艳羡。
谁都看得出来，这是王炅有意为黄忠铺路，积累资历，以便将来独当一面。
“呵。”
黄忠咧嘴一笑，既不张扬，也不谦卑。
“啪。”
王炅转身环视众人，沉声道：“严白虎既已驰援秣陵，孙策必败无疑。
李璧带五千士卒留守宛陵，其余主力全数压向丹阳，距敌营五里扎寨！”
“遵令！”
太史慈、廖化齐声应诺。
“子敬。”
王炅目光落在鲁肃身上：“你暂掌内务，并速与豫章联络，着手将五部、军议司等机构逐步迁移至此。
此战我军必胜，必须抢时间，为日后治理江东早做准备。”
“谨遵军令。”
鲁肃躬身领命。
王炅手指轻叩刀柄，缓缓道：“表周进为豫章太守，甘宁任都尉，军政分离。
第二军团仍驻豫章，稳固后方。”
“周进？”
鲁肃眉头微蹙。
王炅淡然一笑：“以他现今才干，治一郡尚可胜任。
但若拿下江东之后，要担工部大任，恐怕力有未逮。”
“明白了。”
鲁肃顿时醒悟，心头也泛起一丝紧迫感。
随着赤壁军日益壮大，辖境渐广，将来势必按才授职。
能力不足者，终将调往郡县，专司民政。
这是大势所趋。
今日是周进，明日或许便是黄齐、乔蕤，甚至自己。
……