因为只有他们溃败，自己才有机会领军东进，染指江东！
与此同时，
江东吴郡曲阿，
州牧府内正议事纷争。
许劭与许贡因是否赎回朱皓而意见相左。
“州牧。”
许劭昂首进言：“孙策兵败，足见赤壁军战力惊人。
待其击破荆州，势必转锋南下，进逼丹阳。
此时断不可用人换人。”
“许子将！”
许贡勃然不悦：“你可知朱皓身份？若他在扬州遇害，朝廷震怒，朱儁若在朝中弹劾州牧，你我如何自保？”
“荒唐！”
许劭拍案而起，怒斥道：“人非货物，岂能买卖？朱皓是人，刘子扬就不是人了？”
“这……”
许贡一时语塞，目光扫过默然不语的太史慈。
显然，他倾向换回朱皓。
毕竟，有骠骑将军之子相助，刘繇便可得朝廷臂助，亦能借朱皓声望拉拢会稽豪族。
而太史慈，不过是个投奔而来的地方同乡罢了。
“哼！”
许劭拂袖转身，不再理会许贡，只冷冷望向一侧。
许子将名满天下，交游皆为世家俊彦，怎看得起太史慈这般出身寒微的武夫？
“唉……”
刘繇长叹一声，愁容满面：“贼势猖獗，不仅朱皓陷于敌手，连子扬亦遭拘禁。
如今取舍系于我一人，教我如何抉择！”
“州牧。”
太史慈起身欲言。
“子义。”
刘繇轻轻一抬手，语气诚恳：“你我同出一地，血脉相连，我又怎会拿你去换朱皓？总还有别的路可走。”
“我？！”
太史慈心头一冷。
他不过是主动请缨，愿赴豫章征战，几时说过要拿自己去换人？
自北海一战后，他千里迢迢投奔刘繇，本以为能施展抱负，却不料许劭视他如草芥，连许贡也处处讥讽。
一身武艺无处施展，只能日日巡视军情，做个无名小吏。
当初渡江而来，究竟是为了什么？
“子义。”
许贡嘴角微扬，语带嘲弄：“你真打算用自己的命，去换回子扬和朱皓？”
“荒谬。”许劭冷笑一声，毫不留情。
“呵……”太史慈胸中憋闷，愤然道，“我不过是个巡营小官，若真能换回他们二人，舍了这条命又有何不可？”
“子义！”刘繇眼眶骤然泛红，似有动容。
“告辞，州牧。”太史慈猛地偏过头，大步朝门外走去。
“子将！”刘繇急声喝道，“快，拦住他！”
“诺。”许劭低头应命。
却并不着急，慢条斯理地起身，踱步而出。
“嘿。”许贡轻笑两声，故作不解，“州牧，子扬曾力荐太史慈为将，以抗孙策，如今为何弃之不用？”
“你不明白。”刘繇神色已复平静，目光清冷，“子将素有识人之明，既瞧不上子义，我若强行重用，岂不惹天下人耻笑，说我不能知人善任？”
“原来如此。”许贡顿时了然。
难怪方才许劭反对换人时，只提刘晔，全然无视太史慈的存在。
……
太史慈走了。
许劭的鄙夷，许贡的讥讽，刘繇的漠视。
曲阿城内，他受尽冷眼，终是孤身一人离去。
但并未北返青州。
而是策马疾行，直奔豫章而去。
一年前，初入江东。
许劭讥他出身寒微，不堪大用。
偌大的州府厅堂，文武列班，唯有一人挺身而出——刘晔。
力荐他为主将，抗衡孙策、孙贲。
可惜，刘繇未纳其言。
此番前往豫章，一是为报刘晔举荐之恩，二也是想亲眼见见那位从未谋面的赤壁军统帅。
单换一人，不论是朱皓还是刘晔，或许并非屈辱，而是一种无声的信任，一种对他本事的认可。
所以他想去看看，那个执掌一方风云的人。
二月下旬，豫章境内风平浪静。
仿佛荆州已无意再争。
可甘宁与诸葛瑾仍不敢松懈。
彭泽渡口，依傍彭蠡泽畔。
王炅手持钓竿，悠然垂钓。
身旁仅立三人：刘晔、赵毅、王虎。
“将军。”刘晔语气干涩，“我们跋涉数里，就为了在此钓鱼？”
“正是。”王炅微微一笑，神情淡然。
刘晔抖了抖鱼竿，叹息道：“以人易人，州牧绝不会答应，此举只会失尽人心。
莫非将军想强留我于豫章？”
“子扬。”王炅忽而转头，“你以为，这大汉江山，还有几分希望？”
“倾颓已久。”刘晔目光空茫，“百姓困苦，四海流离。”
身为皇族之后，他本有匡正社稷之志。
可十年来，十三州灾祸不断，朝中权臣更迭不休——何进死，董卓起，王允诛逆又引李傕郭汜之乱。
外有诸侯割据，不奉天子，各自称雄。