联排木屋之内，烛火摇曳。
乔氏族人齐聚一堂。
乔舜面带苦涩，低声问道：“家主，明日我们真要为这些山匪讲授学问吗？”
“岂有此理！”
“一群粗野之徒，竟妄想执笔识文。”
“荒唐！简直辱没斯文！”
众人议论纷纷，言语间满是不屑与抗拒。
在那个年代，读书明理乃是士族独占的荣耀，寒门尚且难以跻身，何况一群落草为寇的流民？
“罢了。”乔蕤长叹一声，“身陷牢笼，别无选择。
不过是教些文字罢了。
况且圣贤有言：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
或许借此能引他们向善，亦未可知。”
“唯命是从。”
众人虽不甘心，却也只能低头应诺。
刀架在颈，不得不从。
否则凭他们士族的气节，怎会屈身授业于贼寇之中？
……
次日清晨，旭日初升。
整座天岳山被染成金色。
赤壁寨中央，那面赤红大旗迎风猎猎。
五百余名孩童整齐列队，目光炯炯地望着那飘扬的旗帜。
乔家族人与寨中有识之士立于前排，四周站满了将士与百姓，或冷眼旁观，或满怀期待。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
三通鼓响划破晨空。
廖化、周进、黄齐、赵毅四人披甲腰刀，缓步而来。
“嗒、嗒……”
脚步声渐近。
王炅身穿粗布短衣，手按腰刀，昂首阔步登上高台。
“主公！”
“主公！”
孩童、士兵、乡民齐声呼喊，声震山谷。
他是黑暗中唯一的火光，是绝境里唯一的出路。
王炅双目扫过全场，只吐出二字：
“诸位。”
刹那间，万籁俱寂。
连乔蕤、大小二乔以及众族人都心头一颤。
他们未曾料到，此人竟已在寨中拥有如此威望。
“五年前，董卓据长安铸币。”
“谷价一斛五十万钱，豆麦亦值二十万。
饿殍遍野，人相食，白骨堆积，残肢腐肉遍布道路，臭秽千里。”
“三年前，南方洪灾，荆扬之地十室九空。”
“家家有丧亲之痛，户户传哀哭之声。
或阖门灭绝，或举族覆亡。
遭此劫难者，皆是荆扬贫苦之家。”
他声音冷峻，字字如刀，刺入人心。
“这些，你们可还记得？”
“不敢忘。”
“永世不忘。”
刹那间，怒吼如雷，响彻山野。
黄巾余部本就鱼龙混杂，许多皆是后来投奔而来。
通货膨胀、币制崩坏，荆扬之地疫病横行，百姓朝不保夕，皆是切肤之痛。
“黎民受苦。”
“而权贵宴饮高歌。”
王炅举刀向天，声如裂帛：“豪强夺田，士族压人，他们自私，贪婪，断我生路，践踏我等尊严，欲将吾辈碾作尘泥，滋养其门第荣光——尔等可愿束手待毙？”
“不愿！”
“宁死不降！”
“杀！杀！杀！”
稚嫩的声音带着血性，百姓双目赤红。
四千赤壁军齐举兵戈，杀声冲破云霄，震得林鸟惊飞，江波翻涌。
“嘶……”
“杀气冲天。”
乔蕤心头一紧，低声颤语。
十余名乔家族人更是面色惨白，在这股滔天煞气下瑟瑟发抖。
“这是战争。”
“一场早已开始的战争。”
“或许会流血，或许终将覆灭，但唯有奋起抗争，才有胜机！”
“今日赤壁军便是你们前方的先锋——纵马革裹尸，骨化飞尘，我等之名也将传之后世！”
“五百孩童，就是赤壁军的明日。”
“从今往后，你们读书为的是赤壁军崛起，赤壁必胜！”王炅声音激越，气血奔涌，字字如锤，砸进人心。
“赤壁必胜！”
“主公必胜！”
“为赤壁军崛起而读书！”
一时之间，营寨内外呼声如潮，此起彼伏。
孩童、百姓、将士，心志空前统一，热血沸腾。
若说前几日王炅因继承王猛遗志而在天岳山崭露头角，那么此刻，他已凭一己之力镇住全营，主宰沉浮。
“开课。”
王炅收刀入鞘，迈步走向议事堂。
人心已聚，大势已成。
自此以后，天岳山上只听一人号令——唯王炅而已。
“家主。”
“此人非同寻常。”
乔舜凝视前方，眼中满是震撼与畏惧。
烈日当空，万众齐聚，一番言辞竟能撼动天地，令山川为之震动。