北海风如刀，雪似铁砂般抽打在陈凡脸上。
他跪在冰原之上，衣袍早已被血与霜凝成硬壳，每一次呼吸都像吞着碎玻璃。
识海中那道猩红印记正悄然蔓延，如同活物般啃噬着功德金身的根基，金光剥落处，露出底下焦黑皲裂的肌理——那是业障蚀体的征兆，是无数怨魂不甘的低语在他神魂深处刻下的刑纹。
一碗冷面残汤倒进雪地，热气只升了一瞬便消散无踪。
那是白千馐托人送来的最后一口人间烟火，如今也凉了。
陈凡望着那摊浑浊的汤水，喉头一哽，竟笑出声来。
“我救了千里赤海，却不知自己已在造孽。”他喃喃，“你说是不是很可笑？行善积德……结果修成了个刽子手。”
小灰伏在他肩头，气息微弱，麒麟真火只剩一点火星在体内摇曳。
忽然，它竖起耳朵，瞳孔缩成一线，喉咙里滚出一声近乎呜咽的低鸣：“师父……有鲸在哭。”
话音未落，天穹骤然塌陷。
乌云如墨翻涌，一道庞大到令人窒息的巨影自高空坠下，轰然砸入百里冰原！
冰层炸裂，寒浪冲天十丈，雪花化作利刃横扫四野。
烟尘散去，一头近乎百丈长的巨鲸静静横卧于碎冰之间，脊骨上刻满古老符文，每一道都渗着暗金色的血，宛如天书被生生剜进血肉。
它的胸腔微微起伏，眼睑半阖，瞳孔已泛起死灰，唯有一缕微弱的愿力仍在体内游走，仿佛执拗地不肯熄灭。
系统警报突兀响起，冰冷机械音刺入脑海：
「检测到‘远古愿力’濒临断绝——天鲸族存续线即将断裂」
「警告：宿主业障值已达临界，建议立即脱离因果漩涡」
陈凡没有动。
他一步步走向那垂死的巨兽，脚踩在冰碴上发出咯吱声响，像是踩在自己将碎未碎的心上。
就在此时，海面波涛裂开，一位佝偻老者踏浪而来。
他身穿破旧龟甲长袍，手持一支断裂的珊瑚杖，步履蹒跚，每走一步，脚下海水便结出一层薄冰。
是老龟丞。
他捧出一枚青玉简，声音沙哑如潮退后的礁石摩擦：“龙皇说，四海愿力可借你一用……但你要答应，别再让‘慈悲’变成新的杀戮借口。”
他指向那头天鲸，眼中竟有泪光：“它是最后的‘驮天者’。三百年前，仙门支柱崩塌，九重天梯倾颓，是它以脊梁托起万钧之重，撑了七日七夜，直到筋骨尽裂，血脉枯竭。可如今呢？他们把它炼成了通天塔基，镇压在北冥渊底，日夜抽取愿力，只为那一句‘借势登仙’。”
话音未落，昏迷中的夜琉璃忽然浑身一颤，唇齿间溢出模糊却又庄严的古语：“……背负苍天者，终被苍天所弃。”
陈凡心头猛地一震。
刹那间，识海深处轰然炸开——
记忆碎片如潮水倒灌！
他看见自己站在高台之上，指点星图，对一群匠人说道：“若以鲸纹布阵，引星力贯体，可成‘通天气机’。”语气笃定，目光清明，仿佛在传大道至理。
而下一幕，是猎鲸船队破浪而出，铁弩穿云，钢索锁海；是幼鲸哀鸣着被拖上岸，母鲸撞向礁石自尽；是匠人们将一根根脊骨雕刻成阵基，口中高呼“此乃天赐道材”！
他曾以为自己是在传道授业，是在推动修行文明的进步。
可原来……他递出去的不是钥匙，是刀。
“我以为我在救人。”陈凡双膝一软，跪倒在冰上，伸手颤抖地触碰那天鲸眼角，“可我也是第一个，把它的牺牲变成商机的人……”
巨鲸似乎感知到了什么，一只浑浊的眼缓缓睁开，没有恨，也没有怒，只有一种深不见底的悲悯，静静落在他身上。
万千画面涌入神魂——
幼鲸破冰而出的第一声鸣叫，清亮如星铃；族群列队横渡星海，尾鳍划出银河轨迹；母鲸以身躯挡住陨星，为幼崽断后，血染苍穹……它们不是妖兽，是曾与天地共担风雨的古老生灵。
而人类修士，称其骨为“道材”，称其血为“灵引”，称其魂为“愿核”。
陈凡指甲深深掐入掌心，鲜血顺着手腕滑落，在冰雪上滴成一朵朵暗红梅花。
“我错了。”他声音嘶哑，“我不配谈善，不配受功德……我该赎。”
系统沉寂片刻，终于再度响起，这一次，不再是冰冷提示，而是带着某种近乎悲悯的低语：
「是否启动‘逆溯因果’？代价：折损十年寿元」
风停了，雪也停了。
整片北海仿佛屏住了呼吸。