南荒的夜风刮过，带着旷野的腥气与草木的枯寂，仿佛一把无形的刀，正在将天地间仅存的温情一寸寸剐去。
营地中央的篝火堆发出几声轻微的毕剥声，随即黯淡下去，仅余的火星在风中挣扎着，旋即被黑暗吞噬。
陈凡在睡梦中翻了个身，眉头紧锁，嘴里含混不清地呢喃着：“……然后那只猫……就哭了……”似乎在讲述一个未完的笑话，可脸上却没有半分笑意，只有深深的疲惫。
夜琉璃坐在他身边，借着熹微的星光，凝视着他年轻却已显沧桑的脸庞。
她抬起手，指尖轻柔地想要抚平他额角的皱纹。
就在指尖触碰到他皮肤的刹那，一股钻心的刺痛自她掌心猛然炸开！
那道自藏经阁中留下的血色契约印记，此刻竟像活过来一般，灼热滚烫。
一丝极细却无比璀璨的金光从印记中渗出，宛如一条有生命的灵蛇，顺着她的指尖飞速钻入经脉，直冲识海深处。
夜琉璃猛地睁开双眼，瞳孔剧烈收缩。
剧痛之中，一个冰冷、威严、不属于人间的低语在她灵魂最深处那片被封印的混沌之地轰然响起：“……你不是祭品，你是钥匙。”
钥匙？
什么钥匙？
她浑身一颤，还来不及细想这句没头没尾的话，一股强烈的感应便跨越了空间的阻隔，将她的心神猛地拉向了遥远的南方。
仿佛就在此刻，就在那阴风怒号的哭魂谷深处，一座由累累白骨堆砌而成的巨大祭坛上，一枚核桃大小的黑色种子，正缓缓裂开了一道细微的缝隙。
一线幽暗的光芒从裂缝中透出，如同恶魔的眼眸，随着某种邪异的节律，一明一灭，仿佛正在进行第一次呼吸。
天色微亮，晨雾如纱，笼罩着整片荒原。
队伍收拾好行装，再次踏上征途。
气氛比昨日更加凝重，每个人都能感觉到，那座传说中的凶地已经不远了。
小小的碑灵不再像往常一样叽叽喳喳，它小心翼翼地捧着那块从大雷音寺废墟中找到的半块残碑，碑身上微弱的萤火不安地颤动着。
它仰起头，声音带着一丝困惑：“它……它在告诉我，我们要找到剩下的八块，然后把它们……种到有笑声的地方去。”
柳媚走在一旁，从怀中取出一面布满裂纹的古朴铜镜，用衣袖反复摩索。
随着她灵力的注入，斑驳的镜面上渐渐浮现出断断续续的画面。
那似乎是百年前的场景，一个仙风道骨的道人，正是玄诚子，他手持拂尘，正对着一道漆黑如墨的巨门施展封印。
而在他身后，一名身着宫装、容貌与夜琉璃有七分相似的女子，正悄然将一枚散发着太阳般光辉的金色种子，深深埋入地底。
画面模糊，却能依稀辨认出她的口型，仿佛在低声祝祷：“若有一日，天地无欢，便以此心，重燃笑意。”
画面一闪即逝，柳媚脸色微白，望向夜琉璃的眼神充满了复杂。
而走在最前方的陈凡，似有所感地停下脚步，下意识地伸手入怀。
那本他亲手抄录的《笑话集·琉璃篇》安然躺在怀中，温热的触感让他稍稍心安。
他习惯性地翻到最后，却猛地一愣——本该写着最后一个笑话的纸页，竟只剩下一角，剩下的部分不知何时被风吹走，不见了踪影。
一种莫名的空落感涌上心头，仿佛丢失的不仅仅是一页纸，而是某个至关重要的东西。
当哭魂谷的轮廓出现在地平线上时，周遭的空气仿佛瞬间凝固了。
浓郁得化不开的黑色瘴气冲天而起，将整个山谷笼罩其中，不见天日。
瘴气之中，成千上万道模糊的虚影沉浮不定，他们形态各异，却无一例外地被无形的锁链束缚着，围绕着山谷中央某个看不见的存在，发出震慑心魄的哀嚎。
那不是单纯的声音，而是凝结了无尽怨恨与痛苦的诅咒，活人听上一耳，便觉神魂欲裂。
队伍被迫停在谷外十里之处，再难寸进。
“吼——！”
一声巨吼，瘴气翻涌，一头身形庞大如山峦的黑色蛟龙轰然现身，拦住了去路。
它浑身覆盖着漆黑的鳞甲，头生独角，一双眼眸是纯粹的猩红，而最骇人的，是它那条完全由森森白骨构成的尾巴。
黑蛟老祖，这片土地的守护者，也是诅咒的一部分。
它冰冷的目光扫过众人，最后落在陈凡身上，声音如同金石摩擦：“此地已成幽都投影，是往生门泄露的死气所化。活人踏进一步，魂魄便会被怨力同化，永世沉沦，不得归去。回去！”
骨尾在它身后缓缓摆动，每一次扫过地面，都带起一道深邃的沟壑，威势惊天。
然而，陈凡却没有后退。
他迎着那股几乎能将人灵魂冻结的威压，向前踏出了一步。
他摊开手掌，那枚自高僧手中得到的舍利子散发出柔和而温暖的白光，堪堪抵御住怨气的侵袭。
“我不是来闯的，”他的声音不大，却异常坚定，“我是来种树的。”
黑蛟老祖猩红的