鸣人终于抬起头，眼中带着困惑和不甘。
“可是卡卡西老师！
宁次他……他那么强！我……”
“忍者的一生很长，鸣人.....”
卡卡西打断了他，独眼中闪过一丝追忆，或许是想起了自己的过去。
“一时的强弱，代表不了永远！
真正的强大，在于永不放弃的意志，和不断突破自我的决心。”
他拍了拍鸣人的肩膀。
“你的潜力，从未被真正挖掘殆尽。
只要找对方法，肯付出超越常人的努力，追上他们，甚至超越他们，并非不可能。”
这些话，像是一道微光，照进了鸣人灰暗的心底。
是啊！
怎么能在这里就消沉下去！
佐助还在等着他！
宁次的高度，也不是遥不可及！
他猛地抬起头，眼中的阴霾一扫而空，重新燃起了炽热的火焰。
他用力握紧拳头，大声道。
“卡卡西老师！你说得对！我漩涡鸣人可是要成为火影的男人！怎么能被这点困难打倒！”
他脸上恢复了往日的干劲，甚至更加坚定。
“回去之后，我要立刻找到好色仙人！
一定要学会仙人模式！
变得比现在强一百倍！一千倍！”
看着重新焕发活力的鸣人，卡卡西面具下的嘴角，微微勾起一抹不易察觉的弧度。
他轻轻松了口气。
还好。
这孩子的韧性，从未让人失望。
前方的路还很长。
只要有这股不服输的劲头，希望，就永远存在。
阳光穿过树叶的缝隙，洒在道路上，也洒在鸣人充满斗志的脸上。
小队的身影，逐渐消失在林荫小道的尽头。
.....
两日后。
雾隐村，水影办公室。
相较于涡潮村的残破，这里的气氛肃穆而井然。
巨大的落地窗外，是笼罩在薄雾中的村落轮廓，隐约可见繁荣的崭新建筑，与繁忙的人流。
永恩并未坐在主位的水影椅上，而是随意地靠在一张宽大的沙发里。
他姿态放松，却自然散发着不容忽视的威严。
照美冥则坐在办公桌后，一身蓝色水影袍，衬得她端庄干练。
宁次站在办公室中央，身姿挺拔如松，白衣纤尘不染。
他已将两日来赶路的风尘尽数洗去，但眉宇间仍残留着一丝历经实战后的锐利。
他语气平稳，条理清晰，将从抵达涡潮村，遭遇音忍袭击，与宇智波佐助交手，到最终与涡潮村大长老交涉，获取“长生息”拓本的整个过程，原原本本，巨细无遗地汇报了一遍。
包括自己的判断、决策，乃至与木叶众人的互动，都未有丝毫隐瞒。
叙述客观冷静，既不夸大自己的功绩，也不回避其中的风险与抉择。
照美冥听得十分专注，当听到宁次碾压佐助、迫使大长老屈服时，眼中闪过一丝赞赏。
而永恩，则始终半阖着眼，手指轻轻敲击着沙发扶手。
似在倾听，又似在思考。
当宁次说到最后，宣布雾隐庇护涡潮村，并承诺剿灭大蛇丸以立威时，永恩敲击的手指微微一顿。
汇报完毕。
办公室内陷入短暂的寂静。
永恩缓缓睁开眼，目光落在手中那份宁次呈上的“长生息”拓本上。
片刻后。
他抬起头，看向依旧静立等待的宁次，深邃的眼眸中流露出一抹赞许。
“嗯！”
永恩的声音低沉而富有磁性。
“过程清晰，处置得当，尤其是最后立威的决定，颇有格局。”
他微微颔首，语气带着毫不掩饰的肯定。
“宁次，你做得很不错！
没想到，只是这么点短短时日，你已能如此独当一面！”