如同压死骆驼的最后一根稻草，彻底碾碎了大长老依靠外援的幻想。
大长老的心，随着卡卡西的回避，沉了下去。
他僵硬地转动脖颈，又看向了另一侧的鬼灯水月和那些雾隐暗部。
鬼灯水月正百无聊赖地用指尖弹着大刀的刀锋，发出轻微的嗡鸣，脸上是一副“早点完事早点收工”的不耐烦表情。
而那些雾隐暗部，如同没有感情的雕塑，肃立一旁。
但那股经历过血雾里洗礼的精悍与冷冽之气，却无声地宣告着他们的意志。
任何反抗，都将被无情碾碎。
这种毫不掩饰的、基于绝对实力的漠然，让大长老的心坠入了冰窟。
最后。
他的目光，无比艰难地、一寸寸地扫过周围幸存下来的涡潮村村民。
他们大多衣衫褴褛，面带烟尘，身上带着伤。
每一张脸上都写满了劫后余生的惊恐、对未来命运的茫然，以及……
对身为长老的他，那份沉甸甸的、近乎本能的依赖。
那些眼神，有老人的浑浊与绝望，有妇女的恐惧与哀伤，更有孩子们懵懂却也能感知到危险的泪光。
这一双双眼睛，像是一把把烧红的烙铁，烫在他的心上，带来阵阵尖锐的刺痛。
他仿佛听到了先祖在耳边的叹息，感受到了传承的重担即将在自己肩上断裂的脆响。
一种巨大的、令人窒息的负罪感淹没了他。
但是。
当他看到人群中一个被母亲紧紧抱在怀里、正睁着大眼睛望着他的幼童时....
所有的挣扎、所有的坚持，都在瞬间崩塌了。
守护传承固然重要！
但让活着的人继续活下去，才是眼下最残酷，也最真实的职责。
“唉——！”
一声漫长、沉重、仿佛耗尽了所有生命力的叹息，从大长老干瘪的胸腔中吐出，在寂静的夜空中显得格外苍凉。
这声叹息，抽走了他全部的力气。
也带走了，涡潮村坚守了不知多少年的某种骄傲。
他抬起头。
原本还有些许光彩的眼睛此刻彻底黯淡下去，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
他看向宁次，声音沙哑而疲惫，每一个字都像是用尽了最后的力气。
“好……那就……依你所说……”
他停顿了一下，仿佛需要积蓄勇气才能说出后面的话。
“我们……会交一份‘长生息’的……拓本……给你们……带回雾隐。”
话音落下的瞬间。
仿佛有一股无形的压力骤然消散。
紧绷到极点的气氛，明显为之一松。
宁次的脸上，重新露出了笑容。
这一次的笑容，不再是之前的谦和或淡然，而是带着一种目的达成的、一切尽在掌握的从容。
他周身那若有若无的凌厉气息也彻底收敛，变得人畜无害。
“很好！！”
宁次的声音恢复了之前的平和，甚至带着一丝赞许。
“大长老，您为涡潮村，做出了一个非常明智、也是非常正确的选择。”
他主动向前一步，优雅地伸出了自己的右手。
大长老看着伸到面前的那只修长、干净的手，眼神复杂地闪烁了一下。
这只手，刚刚轻易地击溃了强敌，也无形中扼住了他们村子的咽喉。
此刻，它却代表着一种暂时的“和平”。