晨曦透过死牢的铁窗，在潮湿的地面投下一道歪斜的光带，像一柄生锈的剑。陈墨靠在石壁上，整夜未眠，后颈的牵机引毒性虽未发作，鞭伤却火烧火燎地疼。他摸了摸怀中的竹简和钥匙，指尖的温度几乎能将这两样东西焐热——这是他此刻唯一的依仗。
“哗啦”一声，牢门被拉开，狱卒的脚步声格外刺耳。“陈墨，陛下提审！”
陈墨站起身，踉跄了一下，却挺直了脊梁。他知道，今日的提审，是他最后的机会。
穿过层层守卫，他被押往临时搭建的朝堂。那是在秦军大营中心用黄土夯实的高台，四周插满了黑色的秦旗，嬴政坐在正中的宝座上，身着玄色龙袍，面容冷峻。王翦、李信等将领分列两侧，气氛庄严肃穆，却又透着一股无形的压力。
“罪臣陈墨，参见陛下。”陈墨躬身行礼，依旧没有下跪。
“大胆！见了陛下还敢不跪！”李信立刻呵斥，眼中闪过一丝得意。
嬴政抬手制止了他，目光如炬，落在陈墨身上：“陈墨，李将军说你勾结楚军，意图谋反，可有此事？”
“陛下明鉴，臣绝无此事。”陈墨坦然道，“李将军手中的证据，皆是伪造，还请陛下明察。”
“伪造？”李信冷笑一声，上前一步，“陛下，臣有项伯的供词为证，他亲口承认，陈墨与项燕早有勾结，意图颠覆大秦！”
他说着，将一卷竹简呈给嬴政。嬴政接过，看了几眼，脸色愈发阴沉：“陈墨，你还有何话可说？”
陈墨心中一紧，知道项伯的供词必然是伪造的。他朗声道：“陛下，项伯年幼，未必懂得供词的含义，很可能是被人威逼利诱，才签下这份所谓的‘供词’。臣恳请陛下召项伯上殿，与臣当面对质！”
李信的脸色微变：“项伯只是个黄口小儿，岂能承受朝堂的威严？陈墨此举，分明是想扰乱视听！”
“是否扰乱视听，一质便知。”陈墨毫不退让，“难道李将军不敢让项伯上殿？”
嬴政沉吟片刻，点了点头：“传项伯。”
很快，项伯被押了上来。少年人穿着一身囚服，脸上带着泪痕，却依旧挺直着腰板。看到陈墨满身的伤痕，他眼中闪过一丝愤怒和愧疚。
“项伯，”嬴政的声音冰冷，“这份供词，是你亲笔所签吗？”
项伯看了一眼李信，又看了看陈墨，咬了咬牙：“是我签的。”
李信脸上露出得意的笑容。陈墨的心沉到了谷底。
“但这份供词是假的！”项伯突然喊道，声音带着哭腔，“是李将军用酷刑逼我签的！他说如果我不签，就杀了陈先生，杀了所有楚地的百姓！”
李信脸色大变：“你胡说！我何时对你用刑了？”
“你敢说你没有吗？”项伯的声音虽然颤抖，却异常坚定，“你把我关在小黑屋里，三天不给我饭吃，还用鞭子抽打我，逼我在这份供词上签字！这些，你的亲兵都可以作证！”
嬴政的目光落在李信身上，带着一丝审视。李信慌忙道：“陛下，这只是项伯的一面之词，不足为信！他是想为陈墨脱罪！”
“是否不足为信，陛下一问便知。”陈墨道，“陛下可以传李将军的亲兵上殿，一问便知真假。”
李信的额头渗出冷汗，显然没料到项伯会当众翻供。
嬴政沉默了片刻，对身边的内侍道：“传李信的亲兵。”
很快，几个亲兵被押了上来。他们看到项伯，又看了看李信，眼神闪烁，显然心中有鬼。
“你们如实说，李将军是否对项伯用刑？”嬴政的声音带着威严。
亲兵们面面相觑，最终，一个年长些的亲兵上前一步，跪倒在地：“陛下，李将军……李将军确实对项伯用了刑。”
李信脸色惨白，浑身颤抖：“你……你胡说！我要杀了你！”
“够了！”嬴政怒喝一声，“李信，你可知罪？”
李信“噗通”一声跪倒在地：“陛下，臣冤枉！是他们诬陷我！”
“诬陷？”陈墨上前一步，“陛下，臣还有一物要呈给陛下。”
他从怀中掏出吕不韦的遗书，呈给嬴政：“这是家父吕不韦的遗书，上面清楚地写着，他与项燕往来，并非为了谋逆，而是为了保护楚地百姓，甚至……为了保护臣。”
嬴政接过遗书，仔细看了起来。越看，他的脸色越是复杂。遗书上的字迹确实是吕不韦的亲笔，内容也与李信呈上的密信大相径庭。
“陛下，”陈墨继续道，“家父一生辅佐大秦，鞠躬尽瘁，虽有过失，却绝无谋逆之心。李将军伪造证据，诬陷忠良，其心可诛！”
王翦也上前一步：“陛下，陈墨所言有理。李信兵败寿春，损兵折将，却不思悔改，反而诬陷同僚，意图脱罪，恳请陛下严惩！”
其他将领见状，也纷纷附和。李信成了众矢之的，面如死灰。
嬴政沉默了良久，眼中闪过一丝挣扎。他一直对吕不韦心存芥蒂，也对陈墨的身世耿耿于怀，但眼前的证据确凿，李信的罪行昭然若揭。
“李信，”嬴政的声音冰冷，“你可知罪？”
李信瘫倒在地，一句话也说不出来。
“来人，将李信拿下，打入死牢，等候发落！”嬴政下令道。
亲兵们立刻上前，将李信拖了下去。李信的惨叫声渐渐远去，朝堂上一片寂静。
嬴政的目光重新落在陈墨身上，眼神复杂：“陈墨，你父亲的遗书，朕看过了。但你与楚军往来密切，也是事实。你想让朕如何处置你？”
陈墨躬身道：“臣不敢奢求陛下宽恕。但臣恳请陛下放过项伯和楚地的百姓，他们是无辜的。”
“放过他们？”嬴政冷笑一声，“项燕是楚国的大将，多次与大秦为敌，他的儿子岂能放过？楚地的百姓多次叛乱，岂能不严惩？”
“陛下，”王翦上前一步，“楚地百姓之所以叛乱，是因为生计无着，并非真心与大秦为敌。只要陛下推行仁政，轻徭薄赋，他们定会臣服。项伯年幼，不懂世事，陛下可以将他交由臣管教，日后必能为大秦所用。”
嬴政沉吟片刻，点了点头：“好，就依你所言。项伯交由你管教，若有差池，唯你是问。”
“谢陛下！”王翦躬身道。
嬴政的目光再次落在陈墨身上：“至于你……”
他的话还没说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声，一个亲兵连滚带爬地冲了进来：“陛下，不好了！吕不韦的旧部在百尸洼发动叛乱，钟离昧的楚军也加入了进来，我军损失惨重！”
嬴政和众人同时一惊。
“怎么会这么快？”嬴政怒喝一声。
陈墨的心中也是一紧，他想起了赵老的话，百尸洼有吕不韦旧部的亲信，还有足以颠覆局势的东西。
“陛下，臣愿率军平叛！”王翦上前一步，躬身道。
嬴政点了点头：“好，老将军即刻率军平叛，务必将叛乱镇压下去！”
“诺！”王翦领命而去。
嬴政的目光再次落在陈墨身上，眼神中带着一丝审视：“陈墨，你对百尸洼的地形熟悉，朕命你随老将军一同前往，戴罪立功。若能平定叛乱，朕可以赦免你的罪行。”
陈墨心中一动，这正是他进入百尸洼，寻找赵老所说“后路”的机会。他躬身道：“臣遵旨。”