吕不韦跪在地上，额头抵着金砖：陛下息怒，燕国地处偏远，若贸然出兵，恐赵国余孽趁机作乱......
相邦这是在替燕国说话？嬴政冷笑一声，目光转向站在殿角的陈墨，先生觉得该如何处置？
陈墨走到案前，拾起那卷督亢地图。被匕首划破的羊皮纸上，他用朱砂补画的白洋淀位置格外醒目。陛下，荆轲虽死，但其供词称太子丹已联合代郡的赵嘉，打算在秦军攻燕时夹击我军。他指尖点向地图上的易水，此处水流湍急，若燕军在此布防，我军强攻恐伤亡惨重。
那便绕开易水，直取蓟城！嬴政拍案而起。
不可。陈墨摇头，展开另一幅竹简——那是陈砚从稷下学宫送来的燕国世系图，燕国宗室在蓟城宗庙供奉着召公奭的牌位，那是天下姬姓诸侯的共祖。若我军毁坏宗庙，韩、魏、楚等国的旧贵族必会群起而攻之。
吕不韦突然抬头：陈太史的意思是......
保留燕国宗庙，只擒杀太子丹。陈墨的声音斩钉截铁，让王翦将军兵临蓟城时，先派人祭告召公庙，言明只讨逆不伐国。再将樊於期的首级悬于城门，告诉燕人：叛秦者虽远必诛，顺秦者宗庙可保。
嬴政盯着地图上的蓟城，手指在案上轻轻敲击。殿外传来更夫敲梆子的声音，三响，已是三更。他忽然想起昨夜从下水道钻出时，陈砚站在相邦府门前的那个笑容——当时不解其意，此刻才明白，陈砚早已料到太子丹会行刺，特意留在咸阳，就是为了稳住吕不韦的势力。
先生可知，陈砚现在何处？嬴政突然问道。
陈墨的睫毛颤了颤：臣弟......应该已带着燕国宗室的密信返回临淄。太子丹为了说服稷下学宫的齐人支持他，把燕国在辽东的盐场典当了。
吕不韦的脸色又是一变。辽东盐场是燕国最重要的财源，典给齐人意味着燕国已无退路。他正要开口，却见嬴政突然拔剑斩断案角：传朕旨意，王翦为主将，蒙武为副将，率二十万大军伐燕！告诉王翦，破城后若伤了召公庙一砖一瓦，提头来见！
***五日后的渭水码头，晨雾还未散尽，陈墨站在栈桥上看着秦军战船次第出发。王翦身披玄甲站在旗舰船头，手里挥舞的令旗上，字在朝阳下格外醒目。
先生真的不随大军同行？蒙武骑着战马从岸边赶来，甲胄上的霜花还未融化。
陈墨摇头，递给蒙武一卷竹简：这是改良后的投石机图样，在易水河畔用得上。另外，若见到陈砚，告诉他临淄的淳于越已派人来咸阳，想借燕国之事非议秦法。
蒙武接过竹简时，指尖触到一片冰凉——那是陈墨藏在卷轴里的半枚鱼符，符面刻着字。他突然明白，陈墨留在咸阳，是要防备吕不韦借刺秦之事发难。
战船的号角声划破晨雾，陈墨转身走向咸阳城。城墙的阴影里，一个熟悉的身影正倚着门柱——陈砚穿着一身齐人的儒衫，手里把玩着枚玉印，印文是稷下议郎。
太子丹的死士果然没让你失望。陈砚的声音带着笑意，将玉印抛给陈墨，齐王建已经同意出兵助燕，条件是事成后割让济西之地。
陈墨接住玉印，指腹摩挲着温润的印面：你把这消息告诉吕不韦了？
昨夜已通过赵竭递了密信。陈砚望着远去的船队，吕不韦打算在朝堂上提议，让嬴政亲征燕国，他好趁机在咸阳夺权。
一阵秋风吹过，卷起地上的枯叶。陈墨突然注意到陈砚的靴底沾着些黑色粉末，那是只有在咸阳宫密室才有的墨灰。他刚要开口，却见陈砚从袖中掏出一卷帛书，上面用朱砂画着个奇怪的符号——像剑，又像蛇。
这是太子丹留给荆轲的信物，在他靴子里找到的。陈砚的声音压低，我问过临淄的方士，说这是百越巫蛊的图腾。
陈墨的心脏猛地一缩。百越与燕国相隔千里，太子丹怎么会有百越的图腾？他抬头看向陈砚，却发现对方的瞳孔里映着诡异的红光——那是朝阳透过薄雾的折射，却让他想起荆轲木匣里，樊於期死不瞑目的双眼。
远处的咸阳宫传来早朝的钟声，陈墨握紧手中的玉印，突然意识到这场围绕燕国的博弈，早已不是秦与燕的对决。而那个藏在幕后的推手，或许从一开始，就没打算让任何人活着看到结局。
陈砚转身走进城墙的阴影里，儒衫的下摆扫过地面，露出腰间悬着的匕首——那柄匕首的样式，竟与荆轲刺秦所用的一模一样。