“放屁！真的假的？”
“当然是真的！你没发现最近换水越来越难了吗？以前还能换半桶，现在只能换一口！”另一个人附和道，“黑疤这狗东西，我们给他当牛做马，他居然想自己跑路？”
“草！不能让他得逞！”一个壮汉猛地一拍大腿，眼里满是凶光，“反正都是死，不如拼一把，抢了他的物资和水！”
“对！拼了！就算抢不到，也不能让黑疤好过！”
绝望之中，流言就像一颗火星，瞬间点燃了幸存者心中积压已久的愤怒和不甘。不止这个地下室，焦土城各个角落的幸存者聚集地，都在流传着同样的消息。
铁砧堡垒外围，那些原本麻木顺从的奴隶和底层掠夺者，眼神也渐渐变了。窃窃私语声越来越大，压抑的愤怒在空气中积聚，就像一颗即将爆炸的炸弹。
而此刻，苏临和莉亚已经悄无声息地摸到了废弃的巨型锻造车间附近。
车间像一头趴伏在黑暗中的钢铁巨兽，大半身子被黄沙掩埋，只剩下一个锈蚀严重的巨型金属拱门，如同巨兽张开的血盆大口。拱门两侧的哨塔上，探照灯来回扫视，灯光刺眼，隐约能看到守卫端着枪，神情警惕。
“守卫比白天多了一倍。”莉亚隐藏在一堆废弃的钢铁后面，低声说道，探照灯的光芒扫过她的头顶，她立刻把头缩了回去。
“谣言起作用了。”苏临嘴角微勾，看着哨塔上那些焦躁不安的守卫，“他们心里有鬼，才会加强戒备。”
“怎么进去？硬闯肯定会打草惊蛇。”
苏临的目光在车间周围扫视，最终落在了侧面一处被沙土半掩的通风管道口上。那管道直径足有一米，锈蚀得厉害，边缘还挂着断裂的金属丝，看起来早就废弃不用了。
“走这儿。”苏临指了指通风口，“这种老式工业建筑的通风系统四通八达，只要避开防御节点，大概率能直通内部。”
莉亚点了点头，身形一闪，像灵猫一样攀上车间的外壁。她手脚麻利地踩着锈蚀的金属构件，借着阴影的掩护，很快就到了通风口附近。苏临紧随其后，动作同样轻盈，落地时几乎没发出任何声音。
莉亚掏出匕首，小心翼翼地撬开锈死的格栅，一股夹杂着铁锈和灰尘的冷风从管道里吹出来，呛得她忍不住皱了皱眉。
“我打头阵。”她低声说了一句，率先钻了进去。苏临也侧身跟上，弯腰弓背，摸索着向前行进。
管道里一片漆黑，积满了厚厚的灰尘，脚下不时传来“咔嚓”的声响，不知道是踩碎了什么东西。莉亚戴上夜视仪，绿色的光芒在黑暗中亮起，苏临则依靠重瞳的微光视觉，勉强能看清前方的路。
通风管道错综复杂，像个巨大的迷宫，稍不留意就会走错方向。两人走得格外小心，时刻警惕着可能存在的传感器和激光绊线。
走了大概十几分钟，前方出现了一个岔路口。
“左边有气流，可能通往深处。”莉亚压低声音，手指在管道壁上摸了摸，“右边有机器震动，还有热量散发。”
“走右边。”苏临果断道，“信号放大器需要大量能量，机器运行的地方，大概率是核心区域。”
两人转向右侧管道，越往里走，机器的轰鸣声就越响，热量也越来越明显，空气中弥漫着一股臭氧和机油混合的味道，刺鼻得很。
突然，莉亚猛地停下脚步，抬手示意苏临别动。
苏临顺着她的目光看去，只见前方管道的拐角处，墙壁上镶嵌着一个圆形传感器，闪烁着微弱的红光——是运动探测器！
“有防御。”莉亚从背包里掏出一个小巧的电子干扰器，正准备上前，刺耳的警报声突然炸响！
“呜——呜——呜——！”
红色的警示灯在管道内疯狂闪烁，刺眼的光芒晃得人睁不开眼，警报声震得耳朵嗡嗡作响！
“被发现了？”莉亚脸色一变，手里的干扰器瞬间握紧。
“不对！”苏临侧耳倾听，眉头一挑，“警报声太乱了，不止我们这边！是外面！”
几乎就在同时，一阵如同潮水般的喧哗声、叫骂声，夹杂着零星的枪声，从通风管道的缝隙中传了进来！声音越来越大，越来越近，显然是发生了大规模的混乱！
“是那些幸存者！”莉亚反应过来，眼里闪过一丝惊讶，“谣言居然这么快就起作用了，他们暴动了！”
“机会来了！”苏临眼中精光一闪，“趁乱冲进去！”
两人不再隐藏，迈开脚步沿着管道狂奔！震动的脚步声在管道里回荡，但被外面的混乱声掩盖得严严实实。那个运动探测器似乎也受到了干扰，并没有触发针对性的警报。
他们穿过一个又一个岔路口，避开几处明显的防御节点，前方的管道突然变得宽敞起来。又跑了几分钟，管道尽头出现了一个缺口，一股浓郁的能量波动扑面而来！
两人小心翼翼地靠近缺口，向下望去，瞬间被眼前的景象震撼得说不出话来！
下方是一个巨大的地下空洞，仿佛把整个山腹都掏空了。空洞中央，矗立着一个数十米高的庞然大物——那是一个由无数粗大的能量导管、闪烁着各色光芒的晶体阵列，以及暗紫色生物金属构成的巨型塔状结构！
暗紫色的金属像活物一样蠕动着，能量导管里流淌着幽蓝色的液体，发出“嗡嗡”的声响。塔顶延伸出几根巨大的发射天线，直通向空洞的穹顶，隐约能看到外面的夜空。
塔的基座周围，连接着密密麻麻的透明维生舱，像蜂巢一样排列着。每一个维生舱里，都浸泡着一个赤身裸体的人，他们双目紧闭，表情痛苦，身体不时抽搐一下。维生舱上延伸出的线缆，正从他们体内抽取着微弱的生命能量，汇入中央的巨塔之中！
足足有数百个维生舱！数百个活生生的人，被当成了能量源！
“这就是信号放大器……”莉亚的声音带着一丝颤抖，眼里满是震惊和愤怒。
苏临的拳头攥得咯咯作响，眼神冷得能结冰。他怀里的坐标之钥突然变得灼热起来，清晰的共鸣感从巨塔的核心区域传来——第三把钥匙，“烈焰副钥”的碎片，就在那里！
然而，还没等两人从震撼中回过神来，一个带着戏谑和冰冷笑意的声音，通过扩音设备在整个地下空洞中回荡起来：
“欢迎光临，我亲爱的演员们。”
那声音像指甲刮过金属，刺耳又诡异，带着一种令人毛骨悚然的兴奋。
“看来，你们很喜欢我为你们准备的叛乱序幕？”
“不过嘛……”
“真正的演出，现在才刚刚开始。”
随着话音落下，地下空洞四周的阴影中，突然亮起了无数双眼睛！那些眼睛的主人，全都戴着空白的微笑面具，在黑暗中闪烁着幽绿的光芒，密密麻麻，数都数不清！
苏临和莉亚对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——他们还是掉进了对方的陷阱里！