金銮殿上的风波暂时平息，但妘姮深知，仅凭在朝堂上的言辞机锋，远不足以在这盘错综复杂的棋局中立足。父皇赫连昊大权在握，却年岁渐长，对权势的掌控欲与对子女的忌惮日深。
哥哥们各有势力，虎视眈眈。她必须跳出朝堂这一亩三分地的争斗，将目光投向更广阔的天地——民心与人才。
镇国公主府的书房，深夜依旧灯火通明。但与寻常官员府邸的笙歌宴饮不同，这里流淌的是一种冷静而高效的氛围。
“殿下，”影煞的身影如同融入阴影，“按照您的吩咐，三件事已有进展。”
“其一，京西永济渠年久失修，今年春雨恐成涝灾。我们的人已‘引导’几位受殿下恩惠、或心向殿下的低阶官员上疏陈情，并‘恰好’让工部清吏司一位老主事发现了前朝修缮的旧档图册，修缮之事已提上日程，款项由户部拨付部分，殿下通过康王名下不甚起眼的商号，‘匿名’补足了缺口。”
“其二，南境三州去岁歉收，今春粮价已有浮动。我们暗中联系的几家粮商，已开始以‘平抑物价’之名，陆续放粮，粮源来自清玄城军屯盈余及北蛮互市所得，账目经由康王麾下钱庄多重周转，干净利落。”
“其三，几位在边军伤退、生活困顿的低级军官，其家眷已得到‘同袍互助会’的接济，子女入学、家中田产纠纷等琐事，亦有人‘恰好’帮其解决。他们只知是军中旧例，感念玄甲军恩德。”
妘姮轻轻颔首，指尖在巨大的舆图上划过那些被标记的地点。她不求名，不图他人的回报，只是将这些善政、这些恩惠，如同细密的雨丝，悄无声息地渗透下去。
百姓感念的是“朝廷终于干了件实事”，受灾的军官家属感激的是“军中不忘旧情”，他们或许不知幕后推手是那位刚回京的镇国公主，但这份无形的“善缘”与潜在的拥护，已在暗中积累。
收拢民心是根基，网络人才则是臂助。妘姮深知，她不能像几位皇兄那样，明目张胆地结交大臣，广纳门客，那只会引来父皇更深的猜忌。她的方式，更为隐蔽，也更看重潜力与忠诚。
吏部观政进士宋怀瑾，寒门出身，因不肯依附瑞王派系，被刻意打压，派了个整理陈年卷宗的闲差。妘姮通过林央皇后那边的关系，偶然“发现”了他一篇关于漕运革新的策论，深以为然地“随口”在觐见父皇时提及。
赫连昊略感兴趣，着人调阅，宋怀瑾的名字，第一次进入了皇帝的视线。而宋怀瑾本人，只知是皇后偶然问起，对妘姮，他或许连面都未曾见过，但这份无形的“知遇”之恩的种子，已然种下。
兵部武库司主事韩震，性情耿直，因坚持核查军械质量得罪了靖王麾下的一位将领，被边缘化。妘姮则通过赵戈等旧部，了解到此人精通军械改良，且为人刚正。
她并未直接招揽，而是让影煞将一份来自北蛮缴获的、结构奇特的弩机图纸，“遗失”在韩震必经之路上。
韩震如获至宝，潜心研究，数月后竟真的改良了南诀制式手弩的射程。功劳自然记在兵部，但韩震心中对那个“遗失”图纸的“巧合”充满疑惑，隐约感觉到一股暗中的力量，而这力量似乎对他抱有善意。