他忽然想起妘姮七岁那年，生日当天捧着自己画的“江山图”来御书房，还能准确复述出他与大臣议事时的粮草调度数字——那时他笑着摸了摸九儿的头，将一支玉镯戴在她腕间，说“不愧是朕的九儿，将来定能为南诀出力”，转头便将她送去了国子监，跟着太傅学兵法谋略，就像当年教长子那样。
“父皇所言极是。”妘姮躬身道，头垂得更低了些，“且儿臣观察，萧若风虽支持与南诀互市，却因顾及萧若瑾的颜面，未敢公开表态。二人一个想借互市牵制南诀，一个想保百姓利益，分歧已现。若我南诀再推一把，比如在互市中多给萧若风辖地些便利，或许能让他们的隔阂更深。”
赫连昊放下文书，看向妘姮的目光中多了几分赞许，那锐利的眼神柔和了些许，就像冰雪初融的湖面——但这柔和，更多是因九儿的谋划合了他的心意。
“你能看透这层关节，倒没白费此次北离之行，九儿。”
他起身走到殿中，龙袍随着他的动作展开，如同一片流动的黄云。他望着窗外的宫墙，宫墙上爬着的藤蔓在风中摇曳，语气却变得凝重：
“北离内乱是契机，但南诀的根基不能乱。互市之事，你与户部再细议，务必做到既得利益，又安民心——别让百姓觉得，朕只知打仗，不知养民。”
他说这话时，余光扫过妘姮鬓边的羊脂玉簪，那是九儿七岁生日时他亲手所赠，当年长子十岁去世前，也戴着他给的同材质玉佩，若那孩子还在，如今该到了戴玉冠的年纪。
“儿臣遵旨。”妘姮应声，心中暗自松了口气，后背不知何时已沁出薄汗。她既禀报了北离局势，又隐晦提及民生，还将话题引回了赫连昊关注的战略层面，恰好避开了可能触怒父皇的敏感点——
她太清楚，这位父皇的亲情，永远要让位于南诀的江山，即便对她这个带“祥瑞”出生的九皇女，也不例外。
赫连昊又问了些北离江湖势力的细节，比如影宗的行事手段、各门派的立场，妘姮一一作答，言语间条理清晰，既有亲眼所见的见闻，又有基于局势的分析。
待议事完毕，他挥了挥手，动作间带着帝王的随意与威严：“九儿，你刚回来，先回宫歇息，让御膳房给你备些你爱吃的莲子羹。”这句关怀突如其来，妘姮微怔，抬头时却见赫连昊已转开目光，似在掩饰什么——或许是想起了长子生前也爱喝莲子羹，每次学完兵法，都会捧着碗来御书房找他，而如今，能陪他议事、让他记挂着口味的，只剩九儿了。
他随即补充道：“明日再入宫议事，朕还有些关于北蛮盟约的细节，要与你商议。”前一句的温情，终究还是落回了“议事”的框架里。
说罢，他目光忽然飘向殿外，像是透过宫墙，看到了深宫中的某个角落，语气缓和了几分，却仍带着算计：“对了，九儿，你也快十五了，及笄之礼要大办，也可让各国看看我南诀的九公主是谁。”
话音稍顿，他似是想起什么，话锋一转，看向妘姮的眼神多了几分审视与期许：“九儿，你修行，如今是否快要突破逍遥天境了？”
妘姮垂眸拱手，声音清亮却不失恭谨：“回父皇，此次北离之行虽多有波折，却也让儿臣于实战中有所悟，修为已顺利抵达自在地境第五阶——随心。”
赫连昊听罢，嘴角的弧度不自觉加深，眼底闪过一丝不易察觉的欣慰，抚着腰间玉带缓缓点头：“好，好！我南诀的九公主，果然没让朕失望。”
他说这话时，指尖在腰间的玉带钩上摩挲——当年长子的十一岁生辰，他本想办得隆重些，让孩子知道自己是南诀未来的继承人，如今，倒能借着九儿的及笄礼，再向诸国亮一次南诀的底气，也让这“祥瑞”之名，再为南诀添几分声势。
这话不重，却带着不容置疑的决断。妘姮心中一动，抬头望去，只见赫连昊嘴角噙着一丝若有若无的笑意，那笑意不是对女儿的温情，而是对棋子的审视——她的及笄礼，在父皇眼中，早已成了向各国展示南诀实力的契机，就像她出生时的“祥瑞”之名、鬓边的玉簪，从始至终都被刻上了“为南诀所用”的印记。
“谢父皇。”妘姮再次行礼，转身退出玄德殿。殿外的阳光透过廊柱洒下，在地面上投下斑驳的光影。
她抬头望了望湛蓝的天空，白云悠悠飘过，可肩上的担子，却似被这阳光晒得更沉了几分——她知道，只要南诀一天没统一天下，她这个带“祥瑞”的九皇女，永远只是父皇棋盘上，带着些许“亲情”标记的棋子。