很快，几处临时选定的营地点起了篝火，跳动的火焰勉强驱散了一些寒意和黑暗，映照着一张张年轻却写满风霜、沾满泥污的脸庞。
火光下，战士们褴褛的军装、磨破的鞋底、以及身上大大小小的伤痕和红肿的蚊虫叮咬包，显得格外刺目。
炊事班在溪流边支起了几口行军锅，开始烧水。
负责后勤的周健林拿着李振华开具的领物凭单，带着一个连的战士，跟着战区派来的一个面无表情的少尉军需官，前往设在几里外的第三兵站，领取承诺的给养。
等待的时间并不长，但当周健林和战士们扛着、抬着领到的物资回来时，所有人的脸色都阴沉得能滴出水来。
“旅长，政委，你们看！”
周健林将几个米袋重重地顿在地上，抓起一把，凑到篝火旁。
那米颜色暗沉，夹杂着明显的霉粒和砂石，一股陈腐的气味扑面而来。
“说是上等粮秣，就这？喂牲口都嫌磕牙！”
他又踢了踢旁边几个木箱：
“弹药更离谱。
说是补充咱们损耗的七九尖弹，可这里面混着圆头弹、甚至还有老套筒的子弹，根本没法用。
药品就更别提了，只有些最普通的纱布和几乎见不到效力的消炎粉，奎宁一片都没有。”
周围围过来的营连长们眼睛瞬间就红了。
张大彪一脚踹在旁边一块石头上，石头纹丝不动，他却恍若未觉，低吼道：
“他娘的，这是打发叫花子呢？还是存心要看咱们的笑话？”
赵磊拿起一颗型号不符的子弹，在手里掂了掂，眼神冰冷：
“他们是算准了我们急用，又觉得我们不敢声张。”
这时，魏和尚也阴沉着脸走了过来：
“旅长，我派人在坳口转了转，靠近中央军那边的明哨暗哨，看咱们的眼神，妈的，跟防贼似的。”
正说着，一阵隐约的喧闹和饭菜香气，随着山风从远处中央军营地那边飘了过来。
与之相比，独立旅营地锅里正在翻滚的、仅有的一点霉米混合着野菜熬煮的稀薄糊糊，显得更加寒酸。
新兵王二狗，此刻已是101团的一名老兵班长。
他默默地帮班里一个发着低烧、不停咳嗽的战士紧了紧身上破烂的单衣。
听着远处隐约传来的友军喧嚣，看着手里碗中几乎能照出人影的稀粥，又摸了摸自己那双早已磨穿底、用草绳勉强捆住的草鞋，一股难以言喻的委屈和愤懑涌上心头。
他低声道：“班长，咱们，咱们真是来打鬼子的吗？怎么感觉比在敌后还憋屈？”
他旁边的老兵，正是当初在河源带他的疤痢。
此刻疤痢头上在城陵矶被弹片划开的口子只是简单包扎着，渗出的血迹已经发黑。
他猛地吸了一口用树叶卷成的、呛人的烟卷，浑浊的烟雾从鼻孔喷出，哑着嗓子骂道：
“屁话！不是来打鬼子，老子们跑烂这几千里路，是来看他们摆谱的？”
他猛地咳嗽了几声，继续道：
“二狗子，把你那点委屈给老子咽回肚子里去。
旅长、政委不比咱们难受？
记住喽，咱独立旅啥时候靠别人施舍过日子了？
骨头硬，腰杆子才能挺直。
这口气，先记下！”