“我们干掉了一个，”锈钉小声补充，脸上带着后怕，“用了辛德瑞给的电磁脉冲炸弹和猴子设下的重火力陷阱，才勉强把它打停。代价是我们几乎耗尽了所有重武器储备。”
情报汇总起来，描绘出一幅令人窒息的画面：“牧羊人”拥有庞大的计划（方舟）、强大的能源与物质基础（熔炉）、不断进化的武力（收割者），并且正在积极搜罗人才，步伐明显加快。
“你们做得很好。”陈默沉声说道，肯定了猴子小队的付出和成果，“这些情报非常重要，让我们看清了敌人的全貌。”
他看向众人，将己方在石林的发现也简要说明，尤其是关于远古生态网络和“牧羊人”试图吞噬网络的可能性。
当两方面的信息结合在一起时，一个清晰的结论浮出水面：“牧羊人”的“方舟”计划，很可能就是要利用“熔炉”提供的庞大能量，强行覆盖甚至吞噬掉古老的生态网络，建立一个完全受他们控制的全新人工世界！而那些被他们控制的节点、抽取的生物质、研发的新型武器，都是为了这个终极目标服务。
“我们必须阻止他们。”陈默的声音不高，却带着钢铁般的决心，“不是为了复仇，而是为了生存，为了这片土地本身。”
“但我们该怎么做？”猴子忍不住问道，“他们的力量太强了，光是一个‘收割者’就让我们差点团灭。”
陈默走到窗前，望着窗外沉沉的夜色和远方黑暗中隐约起伏的山峦轮廓。
“力量不足，就寻找力量；敌人庞大，就寻找盟友。”他转过身，目光扫过每一个人，“莱桑德博士的星图指向其他可能存在的节点或遗迹，那里可能留存着远古的力量或知识。辛德瑞提到的‘废料镇’和其他幸存者据点，也可能有不愿被‘牧羊人’奴役的力量。”
他顿了顿，继续说道：“同时，我们要让‘宁静之泉’真正强大起来。伊森长老，我们需要加快对村落自卫队的训练，并利用我所能引导的生态力量，改善这里的生存环境，让它成为一个稳固的基地。林曦，你需要尽快破译星图，找到离我们最近、最有可能激活的节点。”
“我们要双管齐下。一部分人留守，建设家园，提升实力；另一部分人，需要再次出发，沿着星图的指引，去寻找希望的火种，去联合所有可以联合的力量。”
这是一个宏大的，也是极其危险的战略。分兵意味着风险，寻找未知的节点和盟友更是前途未卜。
但没有人提出异议。猴子舔了舔有些干裂的嘴唇，锈钉握紧了拳头，林曦眼神坚定，鸦默默点头，连辛德瑞也若有所思，似乎认同了这个方向。伊森长老更是用充满信任和支持的目光看着陈默。
他们都知道，面对“牧羊人”这样庞大而邪恶的敌人，退缩和固守只有死路一条。唯有主动出击，汇聚一切可能的力量，才有一线生机。
“那么，”陈默的目光最终落在林曦和鸦身上，“准备一下。等林曦确定第一个目标，我们就出发。”
他又看向猴子和锈钉：“猴子，你的伤需要时间恢复，你和锈钉这次留守，协助伊森长老守护村落，同时继续通过可能的渠道，搜集关于‘熔炉’和‘方舟’的情报。”
“明白！”猴子和锈钉齐声应道。
夜色渐深，小屋内的灯火却久久未熄。一场关乎未来命运的战略布局，在这片烬土之上小小的村落里，悄然展开。希望的火种已然汇流，即将奔向更广阔的黑暗，去点燃更多的星火。而潜藏在黑暗中的巨兽，也必将露出它更多的獠牙。前路的艰险，远超想象。