陈默心中一动。这个老者，不简单！他不仅认出了与“母体”相关的能量，甚至能分辨出“源心之核”与原始母体意识的不同！
“老先生，您知道这是什么？”林曦忍不住上前一步，举起手中的“源心之核”。纯白的光芒在阳光下温润流转。
老者没有直接回答，他的目光变得悠远，仿佛陷入了遥远的回忆。“很多年前……我也曾像你们一样，追寻着改变这片土地的力量……我是‘伊森’，曾是守望者第七生态研究站的成员。”他指了指自己破损的制服，“我们试图理解‘母亲’，引导她，但最终……我们失败了，代价惨重。”
他顿了顿，目光再次聚焦在“源心之核”上，语气带着深深的感慨：“看来，莱桑德那个疯子……或者说，先知？他的理论，终究还是留下了一颗种子。”
他认识莱桑德博士！
陈默几人心中巨震。他们竟然在这里，遇到了旧时代的守望者遗民！
“伊森先生，”陈默语气恭敬了许多，“我们确实因缘际会，继承了莱桑德博士的一些……遗产。我们也在寻找与这片土地共存的道路。请问，这里是什么地方？您和这里的人……”
伊森深吸一口气，平复了情绪，指了指身后的谷地：“这里，我们称之为‘宁静之泉’。是旧时代末期，我们研究站建立的最后一个生态避难所，依靠地下深处的稳定地脉能量和一套……未完成的生态稳定矩阵维持着。大崩溃后，我们这些人侥幸存活下来，在这里艰难求生，直到最近，外面的生态发生剧变，这里的平衡才变得更加稳固。”
他看向陈默，眼神深邃：“你们带来的‘种子’（他指向源心之核），其散发出的能量波动，与维持此地的稳定矩阵产生了共鸣，甚至……在强化它。这也是为什么你们能相对安全地穿越东边那些危险区域，抵达这里的原因之一。这片土地，在欢迎你们，或者说，在欢迎它‘回归’的一部分。”
原来如此！并非全是运气，而是“源心之核”与这个避难所本身的稳定机制相互吸引、相互增强的结果！
“至于我们……”伊森叹了口气，脸上露出一丝苦涩，“我们只是一群被时代抛弃的旧影，守着最后一片净土，苟延残喘罢了。我们无力改变外界，只求能守护好这里。”
他的话语中带着深深的疲惫与一种放弃宏大叙事的务实。
然而，陈默却从伊森的眼神深处，看到了一丝未曾完全熄灭的火花。那是对知识的追求，对往昔错误的反思，或许……还有对未来的某种微小期待。
“我们遇到了麻烦，伊森先生。”陈默决定坦诚一部分，“有人在追杀我们，目标就是它。”他指了指“源心之核”，“他们自称‘牧羊人’。”
听到“牧羊人”三个字，伊森平静的脸色骤然一变，浑浊的眼中爆发出锐利的光芒！
“牧羊人？！他们果然还存在！”他的声音带着压抑不住的震惊和一丝愤怒，“你们竟然被他们盯上了！”
“您知道他们？”陈默立刻追问。
伊森的脸色变得无比凝重，他示意哨兵打开栅栏：“进来再说吧。如果‘牧羊人’已经出动，那么这片‘宁静’，恐怕也维持不了多久了。”
他转身，拄着木杖，步伐略显蹒跚地向着村内走去，背影在夕阳下拉得很长，写满了往昔的伤痕与对未来的忧虑。
陈默几人互相看了一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
西北方的壁垒，似乎并非终点，而是另一个更加复杂谜局的起点。而这位名为伊森的守望者遗民，他的身上，显然埋藏着关于“牧羊人”、关于旧时代崩溃的更多秘密。
跟随着伊森的脚步，他们踏入了这片看似宁静的谷地，也踏入了通往过往真相与未来风暴的入口。