北麓汇合点的“抗锈藤广场”，在戌时的电磁暖光里泛着柔和的淡橙。0.16Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶呈现出从未有过的形态——既不是能量缓冲带的淡金棱锥，也不是导流管警戒区的淡青环状，而是蓬松的淡橙绒球状结晶，每颗绒球都裹着极细的暖光丝，像被揉碎的夕阳，颗颗粘在广场周围的抗锈藤帐篷上，与帐篷外晾晒的抗辐棉、堆叠的藤编筐交织，在地面投下带着绒影的光斑，像铺在营地中心的温暖绒毯。
广场中央的旧木台是用三根星核钢柱架起的，台面铺着干燥的稻草，稻草间嵌着淡橙结晶的碎屑，泛着微弱的暖光。此刻，木台周围的劳工们却没了往日的热闹——二十多个劳工或蹲或坐，大多低着头，手里的工具随意放在脚边，有的摩挲着矿铲上的锈迹，有的盯着地面的光斑发呆，还有的悄悄抹着眼角。之前林野他们出发执行“声东击西”战术时，虽然说了会尽快回来，但缓冲带方向传来的机甲轰鸣声，还是让不少人揪紧了心，尤其是阿力带领的声东队还没传回消息，恐慌的阴影又开始在人群里蔓延。
“咳。”一声低沉的咳嗽打破了沉默。苏锐从广场东侧的工具棚里走出来，手里握着把磨得锃亮的矿铲，铲头缠着半圈导能藤——这是他昨夜连夜改装的，导能藤能增强矿铲的劈砍力度，对付普通傀儡绰绰有余。他的粗麻衣袖口沾着淡橙结晶的碎屑，裤腿上还留着之前躲傀儡时被刮破的口子，露出里面包扎的抗辐棉，却丝毫没影响他挺拔的站姿。苏锐在劳工里算是“老人”，大断裂后跟着赵承业学过基础的星核钢修理，三年前还和林野一起躲过赵衡的傀儡追捕，平时话不多，却总在关键时刻帮着照看工具、修补帐篷，在劳工里有不少人信他。
他走到木台旁，没有立刻上台，而是蹲在个缩在帐篷阴影里的年轻劳工身边——那是小栓，三天前刚从下层矿道逃出来，左臂还留着被傀儡抓伤的淡红疤痕，此刻正抱着膝盖发抖。苏锐轻轻拍了拍他的肩膀，矿铲的木柄递到他面前：“还记得昨天怎么教你握铲的吗？掌心贴紧柄尾，发力才稳。”
小栓抬起头，眼里还带着湿意，却还是伸手握住矿铲，按苏锐说的姿势调整了一下。苏锐点点头，目光扫过周围的劳工：“我知道大家怕——怕机甲，怕傀儡，怕赵衡的刑具，更怕林小哥他们出事。”他的声音不高，却像暖光一样裹住每个人，“但怕没用，三年前我们躲在矿道里，怕得连大气都不敢喘，结果呢？赵衡的傀儡还是能找到我们，要不是承业先生偷偷送吃的，我们早没了。”
提到赵承业，不少老劳工抬起了头。李伯抱着小远走过来，怀里的布包还装着赵承业的旧木牌碎片：“苏锐小哥说得对，承业先生当年护着我们，现在林小哥他们在前面拼，我们不能在后面缩着。”
苏锐站起身，踏上木台，矿铲斜靠在台边，铲头的导能藤泛着淡绿的光：“刚才周明小哥出发前，偷偷跟我说了战术——林小哥他们分两队，一队引开赵衡的守卫，一队去开自我解构接口，现在接口的前置程序已经启动了！”他的声音提高了些，暖光落在他脸上，映出眼底的坚定，“但他们需要我们帮忙——不是让大家去拼杀，是做我们能做的事：老哥哥们帮着修修工具、加固帐篷，妇女们煮点抗辐草水、分装抑制剂，年轻小伙们跟着我去外围警戒，接应林小哥他们回来。每个人都有活干，每个人都能帮上忙，这才是对抗赵衡的法子。”
广场西侧突然传来动静，张婶提着个藤编筐走过来，筐里装着刚煮好的抗辐草水，陶碗在里面轻轻碰撞：“苏锐小哥说得好！我已经煮了三桶草水，再煮两桶就能分给大家，等林小哥他们回来，就能喝上热的！”跟着她来的还有三个妇女，手里都提着陶壶，壶口冒着热气，淡绿的草水香气在广场上散开，驱散了不少压抑。
“我也来！”小栓突然站起来，握着矿铲的手不再发抖，“我会修矿灯，之前在矿道里学过，能帮着把警戒用的矿灯都修好！”
“还有我！”一个叫阿福的老劳工也站起来，他的手里拿着个旧扳手，“我修了二十年星核钢，机械兵的履带我会拆，要是有漏网的傀儡过来，我能帮着卸它的关节！”
苏锐看着越来越多站起来的劳工，眼底泛起暖意，他从怀里掏出个布包，里面是周明给的“任务清单”，展开在木台上：“好！现在我们分三组，每组都有明确的活，大家自愿报名，不想去前线的，留在营地也能帮大忙——
第一组：后勤组
“张婶，你当组长，带五个妇女、三个老劳工。”苏锐的指尖落在清单的“后勤”栏，“任务有三：一是继续煮抗辐草水，用藤编筐装着，每个警戒点放两壶；二是把阿木小哥留下的抑制剂分装到微型陶瓶里，每个陶瓶贴片抗锈藤叶，方便辨认；三是修补抗辐棉，把破了的地方用导能藤线缝好，给警戒的小伙们换上——林小哥说，导能藤线能挡点辐射，比普通线管用。”
张婶立刻点头，从筐里拿出个陶碗递给身边的妇女：“都听见了吧？咱们动作快点，草水凉了就不管用了！”三个妇女跟着她往煮水的帐篷走，老劳工们则去工具棚拿针线和抗辐棉，脚步轻快得不像之前的模样。
第二组：工具组
“阿福叔，你带四个老劳工、两个年轻小伙。”苏锐的指尖移到“工具”栏，“周明小哥留下了十台电磁枪，有三台能量接口松了，你们得把接口拆开，用星核钢片垫紧；还有二十把矿铲，铲头都要磨亮，导能藤不够的，去阿木小哥的种子筐里拿，我教你们怎么缠；另外，把营地周围的陷阱再检查一遍，阻敌藤有枯的，就补撒点种子——记住，别碰触发绳，阿木小哥的藤一碰就缠人。”
阿福叔握紧扳手，对着身后的劳工招手：“走！去工具棚，先修电磁枪！咱们修得快，林小哥他们用着也顺手！”两个年轻小伙立刻跟着他跑，老劳工们则慢悠悠地去搬工具箱，嘴里还念叨着“当年修机甲炮管比这难多了”，气氛渐渐活泛起来。
第三组：警戒组