周明、陈静和阿木顺着通风管钻进去，管内的淡银丝晶被他们的身体碰落，发出“簌簌”的轻响。周明回头看了眼实验室——林野正用青铜刀劈向机械兵的核心，傀儡的销毁雾在空气中弥漫，旧仪器的嗡鸣越来越响，显然实验室已经被破坏得不成样子。他握紧怀里的金属盒，指尖能感觉到手稿的粗糙质感，心里清楚，这次搜查不是结束，赵衡肯定还会有更疯狂的行动。
通风管里的辐射比实验室低些，0.17Sv\/h，淡银丝晶变成了柔软的淡银絮状，粘在管壁上。三人弯腰前进，呼吸都带着急促，陈静的探测仪还在断断续续地发出“嗡鸣”，屏幕上偶尔跳出机械兵的信号，显然搜查队还在实验室周围搜索。
“探测仪还能用吗？”周明的声音压得很低，怕惊动管外的巡逻队。陈静点点头，手指在屏幕上按了几下，调出“信号屏蔽”模式：“只能维持十分钟，我们得尽快到汇合点，和李伯他们汇合。”
阿木用手语比划，绿色的植物化纹路在小臂上泛着警惕的光——他的探根藤能感知到通风管下方有两支巡逻队，正朝着实验室的方向移动，手里的探测设备比刚才的机械兵更先进，“我们得换条路，从下层的废弃矿道走，那里没有信号覆盖，安全。”
周明立刻同意，阿木用探根藤的须尖在通风管的管壁上找到个隐蔽的出口——出口被淡银絮状结晶覆盖，看起来和普通管壁没两样。阿木用藤须拨开结晶，露出个能容一人通过的洞口，下方传来废弃矿道特有的潮湿气息，没有任何能量信号。
三人依次钻进洞口，落在矿道的地面上——矿道里铺着厚厚的辐射尘，星核结晶的淡银絮状粘在尘粒上，泛着微弱的光。周明打开金属盒，检查里面的手稿和纸页，还好没有损坏，只是边缘沾了些尘粒。他掏出块干净的抗辐棉，小心翼翼地擦去尘粒，指尖划过“核心弱点标注页”上的字迹，心里涌起股庆幸——还好及时藏好了，不然这些决战的关键数据，就全被赵衡销毁了。
陈静靠在矿道的钢壁上，修理着受损的探测仪，半变异的手指在屏幕上轻轻敲击，偶尔滴几滴淡蓝能量液在接口处。屏幕渐渐恢复光亮，只是边缘还留着道裂痕：“能用了，就是探测范围缩小了一半。赵衡这次派的是精锐搜查队，肯定是认定我们藏了机密，接下来还会有更密集的搜查。”
阿木从怀里掏出个竹编篮，里面装着刚采集的“预警藤”种子——这是他在通风管里培育的，种子接触到异常能量会泛红，能提前预警。他用手语比划：他会在矿道两侧种上预警藤，只要有巡逻队靠近，种子就会报警；周明的实验室被搜，核心数据不能再藏在固定地方，得尽快转移到北麓汇合点，和劳工们的物资放在一起，更隐蔽。
周明点点头，将金属盒递给阿木：“你先带着数据走，用隐脉苔掩护，我和陈静留在后面，看看赵衡的搜查队有什么动向，顺便把实验室里没来得及转移的仪器碎片清理了，别留下线索。”
“不行！”陈静立刻反对，探测仪对准矿道入口的方向，“你一个人太危险，我跟你一起，阿木带着数据先走，和林野汇合后，让林野来接应我们。”
阿木用手语表示同意，他将预警藤种子撒在矿道两侧，再接过金属盒，探根藤的须尖在前方引路，朝着北麓汇合点的方向快速移动。淡绿的藤须在矿道里延伸，像条柔软的保护线，随着他的身影渐渐消失在黑暗里。
周明和陈静则悄悄返回实验室附近，躲在矿道的出口旁，透过钢壁的缝隙观察——实验室里，机械兵正在清理被破坏的仪器，傀儡则用探测爪翻找地面的结晶，显然还没放弃搜查。远处的通道里，还有更多的机械兵在巡逻，传感器的红光在黑暗里闪烁，像群搜寻猎物的野兽。
“赵衡是铁了心要找到数据。”周明的声音带着凝重，他看到机械兵将实验室里的所有旧仪器都搬到外面，准备逐一拆解检查，“还好我们转移得快，不然真要被他找到。”
陈静的探测仪屏幕上，突然弹出“大规模能量信号”的提示——是赵衡的“终极搜查队”，至少有五台重型机械兵和十个强化傀儡，正朝着实验室的方向移动，能量强度是之前的两倍。“快走！终极搜查队来了！再不走就来不及了！”陈静拉着周明的胳膊，朝着矿道深处跑。
两人刚跑远，终极搜查队就冲进了实验室，重型机械兵的等离子炮对着旧仪器疯狂射击，实验室的钢壁被轰出一个个大洞，淡银丝晶在炮火中碎裂，像漫天飞舞的银灰碎片。周明回头看了眼被炮火笼罩的实验室，心里清楚，这个他藏了三年的秘密据点，彻底没了。
矿道里的预警藤种子突然泛红，阿木的声音从通讯藤里传来，带着急促的喘息：“周明哥！林野哥已经到汇合点了！你们快过来！赵衡的搜查队在矿道入口设了陷阱！”
周明和陈静加快脚步，矿道里的辐射尘被他们的脚步扬起，淡银絮状结晶粘在衣服上，像层薄霜。陈静的探测仪偶尔报警，提示他们避开地面的能量陷阱——显然是搜查队刚设下的。两人互相搀扶着，在黑暗的矿道里快速前进，只有仪器的微光和结晶的反光，指引着他们的方向。
寅时的电磁微光渐渐被远处北麓汇合点的淡绿光取代，李伯、张婶和劳工们的身影终于出现在视野里。林野握着青铜刀站在汇合点的入口，看到他们过来，立刻迎上去：“没事吧？数据没丢吧？”
周明掏出怀里的金属盒，打开给众人看：“数据都在，就是实验室没了。赵衡这次动了真格，接下来肯定会搜遍星核塔下层，我们得尽快转移到核心舱附近的废弃弹药库，那里更隐蔽，也方便决战时行动。”
劳工们围过来，阿力和阿石接过周明手里的金属盒，小心翼翼地放进防水的粗麻袋里；张婶递来星核泉活水，让周明和陈静补充体力；李伯则检查着矿道入口的预警藤，确保没有搜查队跟来。
周明靠在抗锈藤丛旁，喝着活水，疲惫感渐渐涌上心头。他看着手里的金属盒，又看向身边的同伴，心里清楚，这次实验室被搜查，是赵衡对他们的警告，也是决战前的最后试探。接下来，他们没有退路，只能带着这些核心数据，冲进核心舱，彻底终结赵衡的阴谋。
寅时的微光渐渐褪去，东方泛起淡淡的鱼肚白，北麓汇合点的抗锈藤泛着淡绿的光，映着众人坚定的神情。周明将金属盒交给林野保管，自己则开始调试剩下的仪器，准备将数据导入辐射绘图本，确保决战时每个人都能看到核心弱点。他知道，实验室没了，但数据还在，同伴还在，这就够了——只要他们还在一起，就没有跨不过的难关，没有赢不了的决战。