星核塔中层的“辐射回廊”，在巳时的电磁强光里泛着冷硬的墨黑。0.22Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶呈现出从未有过的形态——既不是北麓集会区的淡金片状，也不是旧药剂工坊的淡银棱柱，而是顶端带着尖刺的淡黑棘状结晶，颗颗嵌在回廊两侧的星核钢壁上，与壁面缠绕的暗红色能量管线交织，在地面投下带着尖影的光斑，像铺在地上的暗刺。回廊深处传来“咔嗒咔嗒”的机械运转声，比以往更密集，还混着纤维傀儡特有的“嘶啦”声，在空旷的回廊里回荡，透着令人窒息的压迫感。
林野握着青铜刀走在队伍最前，刀身映着淡黑棘状结晶的冷光，刃口上特意涂抹了阿木新制的“破障藤汁液”，泛着极淡的绿，能暂时削弱机械兵的金属外壳。他的脚步刻意放轻，靴底碾过地面的结晶碎屑，发出的声响被回廊的机械声掩盖，却仍能清晰感觉到地面传来的细微震动——是大量机械移动产生的共振，比之前遇到的任何一支巡逻队都更强烈。
“不对劲。”苏晴抱着辐射绘图本紧跟在他身后，后颈的纤维痕迹不再是稳定的淡紫，而是像被高频信号刺激般剧烈闪烁，泛着接近橙红的光。她的感知顺着回廊延伸，绘图本屏幕上瞬间弹出“能量信号分布图”——淡红的光点密密麻麻铺满屏幕，至少有十二台机械兵，还夹杂着六个能量强度极高的淡绿光点，是强化后的纤维傀儡，“比之前多了三倍！而且信号强度是普通巡逻队的1.5倍，赵衡肯定加强了巡逻队的配置！”
周明提着旧文明分析仪快步走到侧面，深蓝色技术官制服的袖口沾着淡黑棘状结晶的粉末，他将分析仪的探头贴在钢壁上，屏幕瞬间弹出“巡逻队参数”——机械兵升级为“重型追猎型”，机身覆盖着淡蓝的能量护盾，武器从普通电磁枪换成了“高频切割网”，能瞬间熔断星核钢；纤维傀儡则注入了“强化因子”，皮肤硬度堪比星核钢，普通矿铲根本无法击穿，“还有更棘手的，他们的通讯是加密的，我的分析仪破解不了，没法提前知道他们的巡逻路线！”
陈静提着探测仪绕到队伍后侧，半变异的青紫色鳞片因紧张而微微凸起，鳞片边缘泛着与机械兵护盾同源的淡蓝。她将探测仪的频率调到“护盾分析”模式，屏幕上的能量曲线跳出尖锐的峰值：“护盾频率7.8Ghz，比之前的动态屏蔽更难干扰！我的探测仪只能暂时让护盾出现0.5秒的间隙，必须精准击中才能有效！”
阿木扛着探根藤走到林野身边，绿色的植物化纹路在小臂上顺着机械震动的节奏快速流动，不再是以往滤药或阻敌时的细腻，而是带着“预警”的急促。他用手语比划，指尖反复指向回廊前方的拐角——探根藤的须尖已经感知到前方十米处有机械兵的履带声，而且还在靠近，藤须泛着淡红的微光，是危险信号；他从怀里掏出个竹编篮，里面装着淡绿的“破盾藤”种子，这种藤须能钻进护盾间隙，释放汁液削弱护盾，却需要苏晴的感知引导才能精准定位间隙——他边比划边将种子递给苏晴，眼神里满是急切。
队伍里的劳工们也察觉到异常，阿力握紧手里改装过的电磁枪，枪身缠着阿木的导能藤，能增强能量输出；李伯将小远护在身后，手里握着之前林野给的星核钢片，虽然年迈，却依旧站得笔直；张婶则悄悄将装着高纯度抑制剂的陶瓶塞进阿明手里，低声说：“要是遇到傀儡，就把这个洒在他们的接口上。”
“来了！”苏晴突然压低声音，绘图本屏幕上的淡红光点快速靠近，“三个机械兵带头，后面跟着两个傀儡，正往我们这边来！”
林野立刻挥手，让队伍躲进回廊旁的废弃机甲残骸里——这是台半锈蚀的旧文明机甲，驾驶舱还完好，刚好能容纳所有人。他和阿力、阿石留在残骸外侧，准备伏击；周明、陈静、阿木在驾驶舱里调试设备；苏晴则趴在残骸顶部，感知着巡逻队的动向；劳工们则在残骸内侧，握紧手里的工具，紧张地等待。
很快，巡逻队的身影出现在回廊拐角——三台重型机械兵并排前进，机身的淡蓝护盾在强光下格外刺眼，高频切割网卷在机械臂上，泛着淡红的光；后面跟着两个纤维傀儡，皮肤泛着深绿的强化痕迹，手里握着喷射纤维化药剂的机械装置，每走一步，地面的棘状结晶都会被踩碎，发出“咔嚓”的脆响。
“瞄准机械兵的关节！那里的护盾最薄！”林野低声吩咐，青铜刀在手里微微转动，调整到最佳劈砍角度。当第一个机械兵走到残骸旁时，他突然冲出，刀身对着机械兵的膝关节狠狠劈下——“当”的一声巨响，刀身与护盾碰撞，淡蓝的护盾泛起涟漪，却没被击穿，机械兵立刻转身，机械臂上的高频切割网朝着林野挥来。
阿力和阿石立刻扣动电磁枪的扳机，淡蓝的能量束击中机械兵的护盾间隙，护盾瞬间出现一道裂痕。“就是现在！”周明的声音从残骸里传来，他将分析仪的频率调到7.8Ghz，释放出高频脉冲，裂痕瞬间扩大。林野抓住机会，青铜刀再次劈下，这次直接穿透护盾，砍中机械兵的关节，机械兵的履带瞬间卡死，轰然倒地。
后面的两个机械兵和傀儡立刻围上来，傀儡的药剂装置开始喷射淡绿的雾气，朝着残骸的方向扩散。“阿木！”苏晴的声音响起，她的感知锁定傀儡的能量接口，“接口在后背！让破盾藤往那边去！”
阿木立刻将破盾藤种子撒出去，淡绿的藤须顺着地面延伸，钻进傀儡的后背接口，藤叶释放出汁液。傀儡的动作瞬间僵住，喷射药剂的装置停了下来。陈静趁机用探测仪释放低频脉冲，干扰剩下两个机械兵的传感器，机械兵的护盾频率开始紊乱，不再同步。
“劳工们！帮忙挡一下！”林野对着残骸里大喊，李伯立刻带着几个年轻劳工冲出来，手里握着矿铲，对着机械兵的履带砸去；张婶则将抗辐棉裹在木棍上，点燃后朝着药剂雾气挥舞，雾气被火焰驱散，不再威胁众人。
就在这时，回廊深处突然传来更多的机械运转声——是赵衡的支援巡逻队！苏晴的感知瞬间捕捉到信号，绘图本屏幕上又多出八个淡红光点和四个淡绿光点，正快速靠近：“还有十二个！我们打不过，快撤！”
林野立刻下令撤退，阿木用探根藤缠住倒地的机械兵和傀儡，防止它们追击；周明则用权限卡暂时切断了回廊的能量供应，机械兵的护盾瞬间变暗，速度减慢；陈静用探测仪释放最后一次干扰波，为队伍争取撤退时间。
众人快速钻进机甲残骸后的通风管，通风管比之前的更狭窄，只能容一人弯腰通过。林野走在最后，握着青铜刀挡住通风管入口，直到所有人都进去后，才跟着钻进通风管。刚钻进通风管，就听到身后传来“轰”的巨响——是支援的机械兵用高频切割网切开了机甲残骸，显然是怒不可遏。
通风管里的辐射比回廊低些，0.18Sv\/h，星核结晶的淡黑棘状变成了柔软的淡灰絮状，粘在管壁上。众人弯腰前进，呼吸都带着急促，刚才的战斗虽然击退了小股巡逻队，却也消耗了不少体力，阿力的电磁枪能量只剩一半，阿木的破盾藤种子也所剩无几。