星核塔中层技术区的核心维修舱在辰时的电磁光下泛着斑驳的银灰，0.15Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶不再是上层的碎钻或下层的铁屑状，反而像被高温融化的银滴，颗颗粘在维修舱中央的旧文明核电池组上，与电池表面的淡红能量纹路形成刺目的对比。周明半跪在电池组旁，深蓝色技术官制服的领口别着枚磨旧的二级维修徽章——这是他三年前在技术区任职时的真徽章，只是边缘被刻意磨掉了半毫米，遮住了当年赵衡亲自刻下的“忠诚”二字，现在看来，倒像是长期使用造成的自然磨损。
他的左手握着台旧文明的“能量节点分析仪”，指尖在屏幕上快速滑动，虎口处那道深褐色的旧伤（三年前维护核心设备时被钢片划伤）被他刻意用袖口遮住。维修舱的设备噪音很大，电磁泵的“嗡鸣”、能量导管的“滴答”声混在一起，却掩盖不住他急促的心跳——按计划，他需要从核电池组里导出核心舱的能量节点数据，这些数据能帮林野找到掠夺核心的终极弱点，可刚接入分析仪，维修舱的门就被推开了。
“周……周工？”一个带着迟疑的声音从门口传来。周明的后背瞬间绷紧，握着分析仪的手指猛地收紧，指节泛白。他缓缓回头，看到老吴站在门口，穿着件洗得发白的技术官制服，胸前的徽章是最低级的“三级维修”，手里提着个生锈的工具箱——老吴是他三年前的下属，当年一起维护过中层的能量导管，后来因为一次矿道辐射泄漏，被赵衡降了级，从此就变得唯唯诺诺，周明以为他早就离开技术区了。
周明的喉咙发紧，刻意压低声音，让语气听起来沙哑些：“你认错人了，我是新来的维修员，编号739。”他的左手不自觉地往身后缩了缩，想彻底遮住虎口的旧伤，却忘了自己现在的制服袖口比当年短了一截，旧伤的边缘还是露了出来。
老吴的目光瞬间落在那道旧伤上，眼睛突然亮了，快步走到周明身边，声音带着难以置信的激动：“没错！你就是周工！当年你维护导管时，虎口被钢片划了这么长一道伤，我还帮你包扎过！”他伸手想去碰周明的虎口，却被周明下意识地躲开，“你怎么回来了？赵衡大人说你三年前就叛逃了，还发了通缉令，我以为……”
“别喊！”周明赶紧捂住老吴的嘴，目光扫过维修舱的监控探头——探头的红光正规律闪烁，显然在正常工作。他的声音压得比设备噪音还低：“老吴，我不是叛逃，是去查点事。你别声张，就当没见过我，不然我们俩都得死。”他的指尖在分析仪上快速操作，试图中断数据导出，可屏幕上显示“导出进度80%，中断会导致数据损坏”，他只能硬着头皮继续。
老吴的身体渐渐僵硬，眼神从激动变成恐惧。他往后退了一步，指着周明的徽章：“可你的徽章……当年赵衡大人给你刻的‘忠诚’二字呢？还有你的制服，袖口怎么短了？你是不是真的叛逃了？”他的声音越来越大，维修舱的设备噪音都盖不住，“赵衡大人说了，见到你就立刻报告，有重赏！”
周明的心猛地一沉，知道身份风险已经压不住了。他快速从怀里掏出个巴掌大的金属盒，里面装着“频率伪装器”——这是他昨天从旧军工遗址找到的，能暂时修改身份徽章的信号。他将伪装器贴在徽章上，屏幕上的“编号739”瞬间变成“编号312”（老吴下属的编号），声音却依旧带着恳求：“老吴，我知道你怕赵衡，但你想想，他当年怎么对你的？矿道辐射泄漏不是你的错，他却降你的级，扣你的星核糖，你忘了你儿子因为没能量 died 吗？”
老吴的身体猛地一颤，脸色瞬间苍白。他攥紧了手里的工具箱，指节因用力而泛白，眼泪在眼眶里打转：“我没忘……可我不敢反抗，赵衡的人到处都是，我要是帮你，我女儿也会没命的……”他的目光扫过维修舱的监控探头，突然拔高声音，“来人啊！这里有叛逃者！是周明！”
“糟了！”周明赶紧按下分析仪的“快速导出”键，屏幕上的进度条飞速跳动，90%、95%、100%！他一把拔下分析仪的数据线，塞进怀里，转身就往维修舱的通风口跑。刚跑到通风口旁，就听到维修舱外传来急促的脚步声——是赵衡的技术区巡查队，手里握着电磁枪，腰间别着基因扫描仪，离维修舱还有三十秒！
陈静提着探测仪从通风管里钻出来，半变异的手指在屏幕上疯狂滑动，青紫色鳞片因紧张而微微凸起。她将探测仪的频率调到“基因扫描干扰”模式，屏幕上的能量曲线瞬间跳出尖锐的峰值，刚好能覆盖维修舱的范围：“我的探测仪能屏蔽扫描仪的信号，但只能维持两分钟！周明，快进通风管！阿木已经在里面铺了消声藤，不会被发现！”
周明刚要钻进通风管，就看到老吴扑了过来，手里握着工具箱里的生锈扳手，想拦住他：“你不能走！你走了，赵衡的人会杀了我女儿的！”他的动作笨拙却坚定，扳手朝着周明的后背砸来。
周明侧身躲开，扳手砸在核电池组上，发出“当”的巨响，维修舱的电磁灯瞬间闪烁起来。他看着老吴通红的眼睛，心里满是愧疚，却还是咬了咬牙，将老吴推到一旁：“对不起，老吴，但我必须走！等我们赢了，你和你女儿就能好好活着了！”说完，他钻进通风管，陈静紧随其后，阿木的消声藤快速覆盖通风口，将维修舱的动静彻底隔绝。
通风管里的空间很窄，只能容一个人爬行，星核结晶的银滴从管壁上滴落，粘在周明的制服上，又凉又滑。他的左手还在隐隐作痛，不是虎口的旧伤，而是刚才推老吴时用力过猛，碰到了通风管的钢壁。“外面的巡查队怎么样了？”他的声音压得很低，通过通讯藤传给外面的林野。
林野的声音带着沉稳，青铜刀的刀鞘轻抵通风管外的钢柱：“我和苏晴在维修舱外的通道口，巡查队已经进去了，老吴在跟他们指认你的位置，不过消声藤起作用了，他们没发现通风管。”他顿了顿，“但老吴知道你往通风管跑了，他肯定会告诉赵衡，我们得尽快离开技术区，不然他们会封死所有通风管。”
周明的分析仪屏幕上，核心舱的能量节点数据已经完整显示——核心的终极弱点在“第三根导流管的能量反馈阀”，那里有个赵衡不知道的旧文明后门程序，需要周明的技术权限才能激活。他快速将数据传给林野，心里却依旧不安：“老吴知道我的技术权限，他肯定会告诉赵衡，赵衡会修改后门程序的密码，我们得在他修改前赶到核心舱！”
通风管外突然传来“咔嗒”的脆响，是巡查队的电磁枪砸在钢壁上的声音。陈静的探测仪屏幕上，基因扫描仪的信号突然变强，显然是巡查队调来了更强的设备：“他们的扫描仪升级了！我的探测仪快挡不住了！还有一分钟，我们必须从通风管的下一个出口出去！”
阿木的探根藤从通风管的缝隙里钻进来，绿色的植物化纹路在小臂上快速流动。他用手语比划，指尖因急切而泛白：下一个出口在技术区的废弃控制台旁，那里有他提前种的“迷乱藤”，雾体能让巡查队视线受阻；出口外有个旧文明的维修通道，能直接通到核心舱的备用入口；但通道里有“纤维感应线”，需要用他的“断感藤”才能切断——他边比划边从怀里掏出个陶盒，里面的断感藤种子泛着淡绿的光，与通风管的银滴形成鲜明对比。
周明点点头，跟着探根藤往出口爬。通风管的出口很窄，只能容一个人侧身通过。他刚钻出来，就闻到一股淡绿的雾气——是阿木的迷乱藤，雾体能吸收光线，巡查队的身影在雾气里变得模糊，只能听到他们的呵斥声，却找不到方向。
“快进维修通道！”周明拉起陈静，往废弃控制台后的通道口跑。通道里的照明藤泛着微弱的淡绿光，映着地面的纤维感应线——细如发丝，泛着淡红的光，像被拉断的血管。阿木的断感藤快速延伸，藤须轻轻缠住感应线，淡绿的汁液滴在上面，感应线瞬间变成黑色，失去了活性。